제6부 理氣互發說

제2장 四端七情論(2)

고봉의 편지는 다음과 같이 이어지고 있다.

“…저의 지난날 처신이 일반적인 기준에 맞지 않았다는 것은 잘 압니다. 그러나 가만히 생각하건대 임금과 신하의 의리는 천성(天性)에 뿌리를 두고 있으니, 비록 받아들여지지 않아 떠났다 하더라도 모른 척하기만 하는 것은 옳지 않은 듯합니다. 그러므로 감히 세상이 꺼리는 것을 무릅쓰고 절실한 걱정을 대략 아뢰었던 것일 뿐입니다.

화복이 오는 것은 하늘에 달린 것이니, 미리 그 후환을 걱정해서 지나치게 나약하게 행동해서는 안 될 것입니다. 요즈음의 사대부들은 화란을 너무 두려워하여 그 마음가짐이나 행동이 자못 한쪽으로 쏠려 있으니, 장차 이러한 풍조가 남긴 폐단을 구제할 수 없을까 두렵습니다.

제가 비록 못났지만 마음속으로 늘 이것을 걱정했던 까닭에, 벼슬에 나온 이후로는 감히 구차하게 제 몸을 보전하겠다는 생각을 접은 지가 이미 오래인데, 오늘에 와서 어찌 다른 꾀를 내겠습니까.

상소하는 즈음에도 일찍이 되풀이하여 생각하고 헤아려 격한 감정을 만 분의 일이나마 눌렀습니다. 만약 제 마음속의 견해를 다 토로했다면, 모르겠습니다만 세상 사람들의 노여움이 또한 어떠했겠습니까. 그 일의 곡절이 이와 같은 데 지나지 않으니 살펴 헤아려 주시기 바랍니다. 비록 그렇지만 선생님의 자상하신 가르침을 받았으니 감히 거친 성정을 바로잡아 중도(中道)에 부합하기를 구하지 않을 수 있겠습니까. 다만 마음속의 의지가 굳지 못하고 배움이 보잘 것 없어 저를 알아주신 선생님의 은혜에 보답하지 못할까 걱정되니, 두려운 생각으로 밤낮 편히 지내기 어렵습니다.

‘사물의 이치에 이른다(物格).’ 또 ‘무극(無極)’ 같은 것에 대한 해석은 선생님께서 굽어 살펴 주심에 힘입어 평소 어지럽게 오가던 것이 끝내 한 가지로 매듭지어졌습니다. 한평생 이보다 큰 행복이 있겠습니까. 춤을 추며 뜀을 뛰어도 그 즐거움을 다 드러내지 못할 것입니다.

호남과 영남이 막히고 멀어 찾아뵈올 길이 없으니, 몸소 경계의 말씀을 받들거나 의심나고 애매한 것을 여쭤 보지 못하는 것이 한스럽습니다. 종이를 펴 놓고 앞에 앉으니 슬픈 생각이 일어, 동쪽을 바라보며 눈물을 흘립니다. 섣달 그믐이 가까워 추운 날씨가 더욱 사나워지는 이때에 몸을 더욱 돌보시기 천만 번 비오며 이만 줄입니다. 아울러 살펴 주시기 바랍니다.

삼가 절하고 답장을 올립니다.

경오 11월 15일, 후학 대승이 절하며 올립니다.”

고봉의 편지는 두 가지의 내용을 함축하고 있었다.

하나는 퇴계로부터 ‘자세하신 가르침’을 받고 또한 ‘사물의 이치에 이른다.’ 또는 ‘무극(無極)’에 대한 자세한 해석을 열어 주시어 학문에 대한 혼돈을 없애고 한 가지로 매듭질 수 있었으니, 춤을 추며 뜀을 뛰어도 그 기쁨을 이루 다 말할 수 없다는 후학으로서의 사은(師恩)을 표현한 것이고, 또 하나는 선생님의 자상하신 가르침을 통해 자신의 ‘거친 심성’을 바로잡아 중도(中道)에 부합되는 처신을 해야 할 터인데, 선생님의 은혜에 보답하지 못하고 있는 자신의 처세를 변명하고 있는 것이다.