아르헨티나, 스페인, 포르투갈, 에콰도르의 공통점은? “독일월드컵에서 2연승으로 일찌감치 16강행을 결정지은 팀”이라고 대답하면 뜬눈으로 밤을 지새는 ‘월드컵 올빼미족’에 필적할 만하다. 만약 못 맞춘 팬이라면 한 발짝 물러서 폴란드와 세르비아-몬테네그로의 공통점을 찾아보는 건 어떨까? “2패로 일찌감치 16강행 고배를 마신 팀”이라고 답한다면 그래도 체면이 설지 모르겠다. 하지만 조금 더 깊이 생각해 보면 앞의 네 팀은 ‘기술 축구’ 뒤의 두 팀은 ‘힘의 축구’의 대명사임을 알아차릴 수 있었을 것.

독일월드컵에서 ‘기술 축구’의 기세가 하늘을 찌를 듯하다.90년대 유럽의 힘에 밀려 60∼70년대의 영광을 잃어버렸던 남미의 기술 축구가 독일월드컵에서 화려하게 부활하고 있다. 반면 기술의 진보에 발맞추지 못하던 동유럽의 ‘힘의 축구’는 몰락세를 면치 못하고 있다.

1960∼70년대는 기술 축구가 힘의 축구와 대등하게 맞섰다.62칠레대회 브라질과 칠레,66잉글랜드대회에서 유럽 국가지만 기술 축구를 한 포르투갈,70멕시코대회 브라질과 우루과이,74서독대회 브라질,78아르헨티나대회 아르헨티나와 브라질 등 60∼70년대에 열린 월드컵 가운데 기술 축구의 나라가 4강 안에 2팀 이상 들지 못했던 건 단 두차례 뿐이었다.

하지만 80년대 들어 상황이 조금씩 바뀌었다. 네덜란드식 토털 사커 바람이 불며 유럽 축구가 강인한 조직력을 바탕으로 득세하기 시작한 것. 이 때문에 82스페인대회에선 기술 축구 나라가 한 팀도 4강 안에 들지 못했다. 이후 2002한·일월드컵까지 5차례의 대회에서 단 한차례도 2팀 이상이 함께 4강에 들지 못했다.

하지만 지난 대회 조별리그 탈락의 아픔을 겪었던 아르헨티나는 16일 한때 힘의 축구로 군림하던 구 유고연방 세르비아-몬테네그로를 6-0으로 대파하며 16강에 올랐다. 포르투갈은 이란을 꺾고 40년만에 16강에 진출했다.

남미 축구의 변방 에콰도르도 돌풍을 일으키며 2연승을 달렸고 포르투갈도 17일 이란을 꺾고 40년 만에 16강에 올랐다. 만년 우승후보 스페인도 가공할 만한 실력으로 우크라이나를 4-0으로 꺾었다.

기술 축구의 부활은 개인기에만 의존하던 팀의 선수들이 유럽 빅리그에서 활약하며 배운 탄탄한 조직력을 조국에서 활용하고 있다는 점이 이유로 꼽힌다. 스페인의 루이스 아라고네스 감독은 이번 대회 전 “스페인의 기술은 세계적이다. 하지만 팀에서 개인은 통용되지 않는다.”며 조직력 강화에 목소리를 높였다.

화려한 개인기에 톱니바퀴 같은 조직력까지 갖춘 기술 축구의 팀들이 이번 대회에서 어느 정도의 성적을 거둘지 눈길이 몰린다.

이재훈기자 nomad@seoul.co.kr