｜쾰른(독일) 박준석특파원｜12일 토고전을 취재하기 위해 프랑크푸르트 인근 작은 호텔에 동료들과 함께 묵었다. 무뚝뚝한 표정의 70대 할아버지가 혼자 운영하는 곳이었다. 근데 하룻밤을 지내면서 그 할아버지한테 두 번이나 혼쭐이 났다.

첫날 대표팀의 현지적응 훈련을 취재하고 밤 12시가 다 돼 숙소로 돌아왔다. 그런데 호텔문이 굳게 잠겨져 있었다. 호텔이면 24시간 손님이 드나드는 곳이라는 생각에 다소 의아했다. 벨을 누르고 문을 두드린 뒤에야 안으로 들어갈 수 있었다. 문을 열어주는 할아버지의 얼굴엔 노기가 서려 있었다.“왜 이렇게 밤늦게 다니느냐.”면서 “다음엔 문을 열어주지 않겠다.”고 엄포를 놓았다. 어리둥절해하는 우리를 향해 “외국인이 늦은 시간에 다니면 위험할 수 있으니 빨리 들어오라.”는 말도 덧붙였다.

다음날 아침 취재를 위해 일찍 숙소를 나서려 했다. 그러자 그 할아버지는 또 버럭 화를 냈다. 아침식사를 하고 가야 한다는 것이다. 그리고 우리를 위해 빵과 과일 등을 넉넉히 준비해 두었다며 앞을 가로막았다. 호텔비에 아침식사가 포함돼 있지 않다고 말했지만 막무가내였다. 하는 수 없이 우리는 식당으로 갔고 할아버지가 새벽부터 일어나 준비한 음식을 먹었다. 그제서야 할아버지의 얼굴에 미소가 드리워졌다. 그리곤 “든든하게 먹어야 일도 잘 한다.”면서 필요한 게 있으면 뭐든지 가져가라고 말했다. 우리는 과일에다 향기 진한 커피를 얻어 먹은 후에야 자리를 뜰 수 있었다.

지금껏 여러 차례 해외출장을 다녔지만 호텔주인에게 혼이 난 것은 이번이 처음이다. 다소 어리둥절하기도 했지만 시간이 지나면서 마음 한편이 따뜻해졌다. 호텔이 아닌 친할아버지 집에서 하룻밤을 묵은 것처럼 발걸음이 가벼웠다.

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