가볍고·멀리·정확하게…갈수록 첨단화

초창기 월드컵에선 공인구 개념이 없었다.1930년 제1회 우루과이월드컵에서 우루과이와 아르헨티나가 서로 자기 팀에 익숙한 공을 사용하겠다고 해서 전·후반 번갈아 다른 공을 쓰는 웃지 못할 일이 생기기도 했다.

국제축구연맹(FIFA)이 ‘공인구’를 도입한 것은 1970년 멕시코월드컵이 처음. 미국 건축가 백민스터가 디자인한 ‘텔스타’는 손으로 꿰맨 32개의 조각(12개의 검정 오각형과 20개의 하얀 육각형)으로 된 혁신적인 디자인으로 주목받았다. 텔스타가 등장하기 전에는 고풍스러운 18장의 갈색조각으로 이뤄진 공이 대부분이었기 때문. 텔스타란 이름은 최초로 전세계에 위성 생방송된 대회를 기념한 ‘텔레비전 속의 별’이라는 뜻이다.

78년 아르헨티나대회는 월드컵 역사상 축구공이 가장 큰 화제를 모았던 대회다. 삼각모양이 새겨진 20개의 조각과 12개의 원으로 디자인된 ‘탱고’는 98년 프랑스월드컵 때까지 기본틀이 유지될 만큼 축구공의 ‘바이블’이 됐다. 또한 탱고는 경이적인 반발력을 지녀 ‘요술볼’로도 불렸다. 네덜란드-이탈리아전에서 네덜란드의 수비수 하안은 왼쪽 터치라인에서 볼을 잡아 월드컵 사상 최장거리 슛을 터뜨렸다. 이후 20년 동안 탱고의 디자인이 그대로 유지되면서 ‘아즈테카’(86멕시코대회)-‘에투르스코 유니코’(90이탈리아대회)-‘트리콜로’(98프랑스대회)까지 변해갔다.

2002한·일월드컵의 ‘피버노바(열정＋샛별)’는 탱고의 틀을 처음 깨버린 혁신적 디자인으로 화제를 모았다. 기능면에서도 가스를 충전시킨 작은 캡슐을 볼바탕에 많이 넣은 신소재로 된 3층구조로 매우 가벼우면서도 멀리 날아가도록 설계됐다.

독일월드컵의 주인공이자 10번째 공인구는 아디다스사가 3년간의 연구 끝에 내놓은 ‘팀가이스트(팀＋스피리트)’로 또 한번의 혁명적인 변화를 이뤄냈다. 축구공이 32개의 조각을 붙여 만든다는 고정관념을 깨뜨리고 14개의 조각으로 만든 첨단기술의 결정체다. 조각이 만나는 이음새가 60% 줄어들어 불규칙성을 최소화했고 정확성은 30% 이상 향상됐다.

개발팀 책임자인 롤란드 사이델은 “선수의 기술이 그대로 공에 전해진다.”고 설명했다.‘프리킥의 달인’ 데이비드 베컴(잉글랜드)도 “더 멋있는 프리킥을 할 수 있게 됐다.”며 사용 소감을 밝혔다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr