4경기 연속골을 터뜨리며 축구대표팀의 골게터임을 확실히 각인시킨 5일 프로축구 인천전 막판 뜻하지 않게 오른쪽 무릎에 부상을 당한 것. 이날 이동국은 후반 39분 미드필드 왼쪽에서 볼을 잡은 뒤 방향전환을 하다 무릎이 뒤틀리면서 그라운드에 쓰러졌다. 즉시 최태욱과 교체돼 나온 이동국은 일단 얼음찜질로 통증을 가라앉힌 뒤 밤늦게 팀 지정병원인 포항 세명기독병원에서 자기공명영상(MRI) 검사를 받은 결과 앞으로 2∼3주의 치료와 휴식이 필요한 것으로 밝혀졌다.
담당 의사는 “무릎 위쪽과 아래쪽의 뼈가 어긋나지 않도록 지지하는 전방 십자인대가 부분적으로 손상됐으나 심각하지 않아 움직이는 데는 지장이 없지만 체중을 실어 발을 내딛거나 몸을 비틀 때 통증이 있을 것”이라면서도 “깁스 등으로 고정하거나 수술을 할 필요는 없다.”고 이동국을 안심시켰다. 그러나 치료 이후에도 근력 강화 등의 훈련을 거쳐야 해 실전에 나서기까지는 최소한 한 달가량이 필요할 것으로 전망된다.
2002년 한·일월드컵을 앞두고도 심각한 부상의 여파로 ‘히딩크호’에서 제외됐던 경험이 있는 이동국으로선 곤혹스러운 표정을 감추지 못하고 있다. 월드컵 개막을 2년이나 앞두고 있던 2000년 이동국은 오른쪽 무릎 부상으로 독일 퀼른의 클리닉에서 수술과 재활을 받은 여파로 골 감각이 떨어져 최종적으로 히딩크 감독의 마음을 잡는 데 실패했었다.
이번에도 부상 정도는 심하지 않지만 그라운드에 복귀하더라도 지금까지 보여줬던 절정의 골 감각을 되찾을 수 있을지는 미지수다. 특히 대표팀이 재소집되는 5월 중순까지 다른 선수들과의 골게터 경쟁에서 확실히 앞설 만큼 컨디션을 회복할 수 있을지 장담할 수 없다.
힘겨운 시기를 거쳐 가까스로 ‘라이언킹’다운 면모를 되찾은 이동국이 다시 닥쳐온 시련을 어떻게 극복할지 주목된다.
곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr
