“전에 했던 역할이 방방 뜨고 천방지축이었다면 이번에는요오, 침착하고 순수한, 그래도 웃음을 줄 수 있는 역할이에요오∼. 호호호.”

마냥 정신없을 것 같던 현영이 달라졌다.22일부터 시작한 SBS 드라마 ‘불량가족’에서다. 낯선 현영에 시청자들도 당황했을 것이다. 하긴 그녀조차도 평소와 다른 지적인 목소리로 차분하게 말하다 보면 ‘이러다 화병날 것 같다.’는 생각이 들기도 한단다. 간간이 코믹한 모습을 보이기도 하지만 정말 진지해졌다. 게다가 감초가 아니라 처음으로 주연급이다.

‘불량가족’에서 맡은 역할은 백화점 기획실장 하부경. 가족대행 서비스업을 하는 건달 오달건(김명민)을 두고 김양아(남상미)와 사랑의 줄다리기를 벌인다. 최근 있었던 드라마 제작발표회에서 현영은 “제가 학원생이나 백수 등 놀고 뭐, 그런 역할만 했자나여, 이번엔 전문적인 커리어우먼으로 일하는 모습을 보여줄 수 있어서 좋아여∼”라고 변신에 대한 기쁨을 전했다. 돈과 능력은 가졌으나 실제 자신이 그러는 것처럼 사랑에 빠져 허우적거리는 역할이라고 냉큼 덧붙이기도 한다.

예능 프로그램에서 봐왔던 것과 이번 드라마 캐릭터와 어울리지 않을 것 같다는 생각도 든다. 의외였다. 그런데 그녀는 “캐스팅을 앞두고 감독님과 한 시간 정도 대화했어요. 삶에 대한 진지한 이야기를 했죠. 감독님은 그때 제가 부경 역할을 소화할 수 있다고 생각했대요.”라고 말했다.

그래도 달라진 모습에 시청자 반응도 변할까 두렵지는 않을까. 그녀는 “연기는 시청자들에게 신용도를 쌓아가는 과정이라고 생각해요.”라면서 “제 심성을 유지하는 한편 새 캐릭터를 만들어가며 조금씩 신용도를 쌓으면 계속 사랑받을 수 있을 것 같아요. 정말 노력하고 있어요.”라고 나름대로 진지하게 연기관을 풀어내기도 했다. 또 “평소에 예능 프로그램에서 저를 너무 많이 보여드렸던 것 같아요.”라면서 “앞으로는 예능 쪽은 자제하고 연기하는 모습을 많이 보여드리고 싶어요.”라고 했다. 그녀는 나이가 들어도 죽 보여줄 수 있는 게 연기이며, 앞으로 본격적으로 연기하고 싶다고 마음먹고 있었다.

요즘 과분하게 행복하다고 수차례 강조하며 눈시울을 붉히기도 했다. 처음에는 꾸짖는 기사를 보면 ‘왜 나한테 상처를 주나.’라고 속상해 했다. 시간이 지나며 곰곰이 생각해 보니 더 성장하라는 메시지였다는 것을 깨달았다고 했다. 이제는 좋은 기사든 나쁜 기사든 언니, 오빠, 친구들이 현영을 위해 해주는 말이라 여긴다고.

“데뷔했을 땐 안티 팬도 많았거든요. 프로그램에서 구박받으면 편을 들어주는 분이 없었는데 요즘엔 그런 분들도 많이 생겼어요. 저를 편하고, 친구같고, 옆 집 누나 같고…. 그렇게 봐주시는 것 같아 너무 기뻐요.”

디지털 싱글을 낸 가수로 진행자로 연기자로 눈코 뜰 새 없을 것 같아 연기에 집중하기 어렵지는 않을까. 예능 프로그램은 한꺼번에 한 달 치를 몰아 찍기 때문에 의외로 바쁘지 않다는 설명.

“점을 봤는데 올해가 제게는 정말 좋은 해래요. 연애운도 많고요. 호호. 팬들 사랑도 많이 받을 거라고 들었는데, 그래도 많이 노력해야겠죠?”

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr