수능시험을 잘 보지 못한 것을 비관한 수험생들이 극단적인 선택을 하는 일이 종종 일어난다. 감수성이 예민한 청소년들이 충격을 받지 않게 하려면 무심코 던지는 사소한 말 한 마디도 조심해야 한다는 것이 전문가들의 지적이다.

우선 어떤 식으로든지 실망감을 표시하는 것은 절대 금물이다.“어떡하니.”,“그동안 공부한 게 너무 아깝다.” 등의 말은 가장 실망하고 있을 수험생 본인에게 후회만 더 하게 만든다.“재수하는 것도 방법이니까 걱정 마.”,“만회하려면 지금부터 논술 공부 열심히 해.” 등 실패를 기정사실화하는 말도 위로가 되지 못한다.

수험생이 말하고 싶어하지 않는 것을 캐묻지 않는 것도 스트레스를 줄일 수 있는 방법이다. 성적이 몇 점인지, 몇 점이나 떨어졌는지 묻는 것 자체가 수험생에게는 큰 부담이 될 수 있다. 상황을 잘 알지 못하는 친척들에게도 꼬치꼬치 묻는 것은 피하도록 미리 당부를 해두는 것이 좋다.“반 친구들은 얼마나 떨어졌대?”처럼 비교를 염두에 두는 말도 수험생들에게 큰 압박으로 작용할 수 있다.

수험생을 다독이기 위해서는 성적과 관계없이 우선 그동안의 노력을 인정해줘야 한다.“고생 많이 했으니 일단 오늘은 무조건 쉬어.”,“네가 열심히 한 것 다 알아.” 등의 말로 수험생의 마음을 편하게 해주는 것이 필요하다.

하지만 성적이 크게 떨어진 학생에게 무조건 잘했다는 말만 되풀이하는 것은 오히려 진심으로 다가가지 않을 수 있다.

일단 현실을 인지하고 함께 실질적인 계획을 세우는 등 어떤 식으로든 희망적인 방향으로 생각할 수 있도록 해야 한다. 부모의 실패 경험담을 솔직하게 들려주는 것도 도움이 된다.

성적이 떨어진 것을 선악의 가치로 판단하지 않게 하는 것도 중요하다. 흔히 성적문제로 우울증 등의 정신질환을 앓는 청소년들은 대부분 스스로 약하거나 모자라서 이런 일을 겪는다고 생각한다.

성적이 떨어진 것이 잘못해서 벌을 받거나 죄값을 치를 일이 아니며, 해결책을 찾을 수 있다는 사실을 깨닫게 해줘야 한다.

삼성서울병원 소아청소년정신과 홍성도 교수는 “수능시험에서 성적이 떨어지면 결과가 나오기 전의 불안감과 함께 자신에 대한 실망과 부모의 기대를 충족시키지 못했다는 사실이 엄청난 스트레스로 다가온다.”면서 “무엇보다 수능이 하나의 단계일 뿐 끝이 아니라는 희망적인 생각을 할 수 있게 해줘야 한다.”고 조언했다.

유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr