아나운서가 캐스터를 맡고, 해당 종목 선수 출신들이 경험과 구수한 입담을 버무려 해설하는 게 방송사 스포츠 중계의 전형적인 모습이었다. 그런데 해외 스포츠가 중요 콘텐츠로 떠오르면서 이러한 전형이 흔들리기 시작했다. 이러한 변화는 어제 오늘 일은 아니다. 선수 출신이 아닌 사람들이 버젓이(?) 해설가로, 평론가로 이름을 날리고 있다. 이른바,‘마니아 해설자’ 전성시대다.



●메이저리그에서 출발…격투기까지

마니아 해설자의 첫 출현은 ‘코리안특급’ 박찬호가 한국인 첫 메이저리거로 나선 90년대 후반으로 거슬러 올라간다. 당연히 국내 방송사는 메이저리그 중계에 뛰어들었다. 문제는 기존 해설자 가운데 국내 선수의 ‘히스토리’를 꿰뚫고 있는 터줏대감은 많았지만, 메이저리그에 정통한 ‘미국통’은 사실상 없었다는 것.

그때 미국에서 컴퓨터 공학을 공부했던 송재우(39)씨가 혜성처럼 등장했다. 리틀야구 선수출신인 그는 초등학교 시절부터 AFKN을 통해 메이저리그에 푹 빠졌던 ‘베이스볼 홀릭’. 유학 가서도 전공 공부보다도 메이저리그 구경에 심취했다. 현재 엑스포츠 메인 해설자로 시청자들의 사랑을 한 몸에 받고 있다.

역시 엑스포츠 해설위원이자 위트 있는 진행으로 인기를 얻은 이종률(37)씨는 송씨보다 조금 앞서 데뷔한 메이저리그 국내 해설자 1호. 마니아에서 기자로, 그리고 해설가로 변신한 경우다.

축구도 90년대 말부터 불기 시작한 유럽 축구 열기가 마니아 해설가를 탄생시켰다. 최근 MBC와 전속계약을 맺은 서형욱(30)씨가 대표적이다. 대학생 시절 국내 첫 축구 웹진 ‘토탈사커’의 편집장으로 필명을 날린 그는 2000년 25세 나이로 최연소 축구해설가로 데뷔하기도 했다. 잠시 스포츠지 기자 활동을 하다가 축구 MBA를 따러 영국으로 떠나 유럽 축구 현지를 샅샅이 누볐다.

현재 MBC ESPN에서 유럽축구 해설을 담당하고 있는 박문성(31)씨도 축구전문잡지 ‘베스트일레븐’ 기자를 겸직하고 있는 열혈 축구팬 출신. 요즘 한창 뜨고 있는 격투기에도 마니아 해설자가 있다.XTM에서 프라이드 등의 해설을 맡고 있는 김대환(26)씨와 MBC ESPN에서 K-1을 중계하는 이동기(35)씨 등 이다. 한국외대에 재학하고 있는 김씨는 2000년부터 해외 격투기 정보를 모아놓은 홈페이지를 운영할 정도로 열혈 팬이었다. 군대 제대 후 격투기에 관심을 갖고 웹진을 운영하고 있는 이씨는 해박한 지식도 지식이거니와 편안한 해설이 돋보인다는 평을 받고 있다.

●왜 인기가 있나?

이들의 해설은 단순히 캐스터의 말을 앵무새처럼 반복하거나 추임새를 넣는 수준이 아니다. 현지 언론과 웹서핑을 통해 세분화된 데이터를 축적, 인터넷의 발달로 웬만한 정보는 꿰뚫고 있는 ‘마니아 시청자’에게 심도 깊은 해설을 서비스하는 것은 기본이다.

여기에 외국 선수들의 성장환경과 취미, 가족관계 및 사고 전력 등 신변잡기를 그때그때 전달, 맛깔스런 양념을 뿌린다.

또다른 강점은 해외 현장 분위기에 밝다는 것. 송재우씨의 경우 직접 가보지 못한 미국 메이저리그 경기장이 3∼4개에 불과할 정도. 때문에 국내 스튜디오에서 진행을 하더라도 현지의 열기를 옆에서 지켜보듯 생생하게 전달할 수 있다. 서형욱씨도 마찬가지. 서씨는 최근 자신이 직접 발로 뛰며 느꼈던 유럽 축구 현장의 열기를 담아 ‘유럽축구기행’이라는 책을 내기도 했다. 날로 발전하는 인터넷 때문에 한껏 올라간 시청자들의 눈높이를 맞추기가 여간 어려운 게 아니다. 송재우씨는 중계가 없는 날이면 하루 10시간 이상 메이저리그 공부를 한다고 한다. 김대환씨는 “선수 출신이 아니라는 핸디캡을 극복하기 위해 꾸준히 운동도 하고 시청자들의 정보력을 넘어서기 위해 매일 4∼5시간씩 공부하며 미국 일본 등의 소식을 챙긴다.”면서 “그렇지 않으면 마니아 팬들을 만족시킬 수가 없다.”고 말했다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr