경희의료원 소아과 나영호 교수팀이 최근 실시한 ‘아토피피부염 무료 검사 및 강연회’에 참가한 아토피피부염 환자와 보호자 등 170명을 대상으로 설문조사한 결과 전체의 63%에 해당하는 107명이 각급 병원에서 치료를 받다가 중단했다고 응답, 환자 대다수가 전문적이고 체계적인 치료를 받지 않고 있는 것으로 나타났다.
치료를 중단한 이유로 응답자들은 ‘병원 치료가 일시적인 효과만 주기 때문’(46.7%),‘약물 의존에 대한 두려움 때문’(23.4%),‘식이요법이나 민간요법이 더 효과적이기 때문’(8.4%),‘약물 부작용 때문’(4.7%),‘기타’(16.8%) 등을 들었다. 이런 가운데 아토피피부염 환자도 크게 늘어 4세 이하의 영·유아 5명 가운데 1명이 아토피피부염을 앓고 있는 것으로 조사됐다.
심사평가원 집계에 따르면 지난해의 경우 2003년보다 7.2%가 늘어난 123만명의 환자들이 병원 치료를 받은 것으로 나타났다. 이는 인구 100명당 2.6명에 해당하는 규모이다. 특히 서울은 이 기간 중 환자 수가 무려 17.2%나 늘어나 전국에서 가장 높은 증가율을 보였다.
나영호 교수는 “병원에 가도 뚜렷한 치료법이 없다는 의견이 이처럼 높은 것은 단기간에 극적인 효과를 기대하는 환자들의 잘못된 기대와 인식을 반영한 것”이라며 “아토피피부염은 먼저 병원에서 검사를 통해 환자의 알레르기 항원을 찾아낸 뒤 꾸준히 치료를 받는 것이 결과적으로 가장 빠르고 안전한 치료법”이라고 말했다.
심재억기자 jeshim@seoul.co.kr
