인기 드라마 ‘불멸의 이순신’이 막바지로 접어들고 있다. 나라를 구한 영웅으로만 알려져 있던 이순신 장군의 인간적 고뇌는 물론, 당시의 사회·정치적 배경, 임진왜란의 전개과정 등을 살필 수 있는 기회를 제공했다.

임진왜란 개전 초기 육지에서 일본의 신무기인 조총 앞에 맥없이 무너지던 조선이 유독 이순신 장군이 지휘한 해전에서만 ‘23전 23승’이라는 전승신화를 일궈낼 수 있었던 원인은 무엇일까. 이는 이순신 장군이 훌륭한 전략가이자 카리스마 넘치는 지도자였을 뿐 아니라, 과학기술을 이해하고 실전에 활용한 과학자였다는 사실에서 찾을 수 있다.

조선 해군이 승리할 수밖에 없었던 요인을 과학적으로 분석해 보면 조선의 배가 일본의 배보다 전투에서 훨씬 뛰어났던 점, 뛰어난 화기를 이용해 효율적인 화포공격을 감행한 점, 조수나 물살의 세기 등 지형적 조건을 이용한 전술과 진법을 구사했다는 점 등을 꼽을 수 있다.

특히 조선 수군의 주력 전투함인 판옥선과 전투용 돌격선인 거북선은 과학적으로 우수한 구조를 갖추고 있다. 이 중 노를 젓는 1층과 함포를 발사하는 2층으로 이뤄진 판옥선은 전투의 효율성을 높인 것이다. 당시 일본의 전투방식은 배를 가까이 붙여 상대편의 배에 올라타 전투를 벌이는 것이 보편적이었다. 판옥선은 이를 막기 위해 배를 높게 만들고 화포공격으로 적의 접근을 막았다. 일본의 군선도 2층 구조였으나 갑판이 좁고 견고하지 못해 화포를 장착하기 어려웠다. 또 조총은 사거리가 짧아 사거리가 길고 파괴력이 높은 조선의 화포를 당해낼 수 없었다.

거북선은 판옥선 위에 개판을 씌워 배에 탄 모든 군사를 보호할 수 있는 장갑함이었다. 개판에는 송곳을 촘촘히 꽂아 적이 배에 올라타는 것을 막았다. 전후좌우 사방으로 화포를 배치해 막강한 화력을 자랑했다.

거북선 창제에 대해서는 여러가지 설이 있으나 이순신 장군이 판옥선을 실전에 적합하도록 개조한 것이라는 견해가 가장 유력하다. 판옥선과 크기나 구조는 거의 동일하나 판옥선보다 견고하게 만들어져 적의 선체를 격파할 수 있다. 아울러 거북선은 조수간만의 차가 큰 얕은 바다를 다닐 수 있도록 물에 잠기는 부분이 적었으며, 돛을 자유롭게 눕혔다 폈다 하면서 빠른 속도를 낼 수 있어 기동성도 갖췄다.

거북선의 활약상은 이 충무공 전서에도 잘 나타나 있다.

“신이 일찍이 왜적의 난리가 있을 것을 걱정하고 특별히 거북선을 만들었사온대 앞에는 용머리를 붙여 아가리로 대포를 쏘고 등에는 쇠못을 꽂았으며 안에서는 밖을 내다볼 수 있어도 밖에서는 안을 들여다 볼 수 없고 적선 수백척 속에라도 뚫고 들어가 대포를 쏠 수 있는데 이번 길에 돌격장이 타고 나갔습니다. 그래서 거북선에 명령하여 적진 속으로 들어가 천·지·현·황의 포를 쏘게 했습니다.”

또 이순신의 조카 이분은 이순신 행록에서 “적이 거북선을 에워싸고 엄습하려 하다가도 (거북선이)좌우 앞뒤에서 한꺼번에 총을 쏘니 적선이 아무리 바다를 덮어 구름같이 모여들어도,(거북선이)마음대로 드나들며 가는 곳마다 쓰러지지 않는 (왜)놈이 없기 때문에 항상 승리했다.”고 기술했다.

이처럼 뛰어난 과학기술을 가졌던 선조들의 전통을 찾아내고 음미하다 보면 드라마를 통해 또 하나의 즐거움을 얻을 수 있을 것이다.

한문정 서울 숙명여고 교사