남성들이 민감하게 반응하는 ‘크기 콤플렉스’와 여성들이 자신의 신체에서 비롯되는 ‘외모 콤플렉스’에 각각 효과적으로 작용할 수 있는 연구결과가 나와 화제가 되고 있다.

미국 예일대학 크레이그 레이먼 박사는 최근 코네티컷주 뉴헤븐 일대에서 서식하는 ‘모기 물고기’를 이용해 수컷의 생식기 크기가 진화에 미치는 영향을 조사, 발표했다.

연구논문에 따르면 암컷들은 평균적인 생식기를 가진 수컷에 비해 보다 큰 생식기를 가진 수컷들과 더 많은 시간을 보내고, 교미선택에 있어서도 생식기가 큰 수컷에게 유도됐다. 그러나 생식기가 큰 수컷은 포식자들로부터의 위협에 늦게 반응, 더 쉽게 먹잇감이 됐다. 즉 생식기의 크기에 따라 암컷을 유혹하는 번식능력과 포식자로부터 도망치는 생존능력이 정반대 양상으로 나타났다는 것이다.

레이먼 박사는 “동물들의 수정 과정이나 수정 이후의 선택조건에 대한 연구는 다양하게 이뤄졌지만 생식기 크기 등 수정 이전의 선택조건에 대한 연구는 부진했다.”면서 “이번 연구를 통해 교미 선택에서는 큰 생식기가, 자연 선택에서는 작은 생식기가 유리한 것으로 나타난 만큼 향후 생식기 진화에 대한 방향을 제공할 수 있을 것”이라고 기대했다.

또 미국 캔자스대학 코트니 피 박사는 여성의 신체에 대한 칭찬 한마디가 ‘외모 콤플렉스’를 극복하는데 효과가 크다는 연구결과를 발표했다.

연구논문에 따르면 주변 사람들의 칭찬은 신체 또는 성격 등에 상관없이 여성의 사기를 진작시켜 심할 경우 여성들을 우울증까지 일으킬 수 있는 원인을 차단할 수 있다는 것이다.

피 박사는 “여성들이 자신없는 외모에 대해 수치심을 느낀다는 사실은 널리 알려졌지만, 이번 연구결과는 이같은 수치심을 감소시킬 수 있는 방법을 제시한 것”이라면서 “특히 부모가 딸에게 하는 칭찬은 우울증 또는 불안감을 해소하는 데 도움이 될 수 있다.”고 강조했다.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr