하 박사는 “많은 경우, 심지어는 의사들까지도 조울병의 우울상태와 개별 질환인 우울증을 구별하지 못해 생기는 문제가 많다.”고 지적했다. 엄연히 다른 질환으로, 치료 방법도 다른데 엉뚱하게 진단하고 치료한다는 것이다.

그러나 조울병은 조증 발현 패턴이 너무 다양해 잡아내기가 쉽지 않다. 조울병이 보이는 우울증:조증 발현 비율은 3:1에서 많게는 30:1로 나타나며 강도도 제각각이다. 성별로는 우울증은 여성이 많은 반면 조울병은 남녀가 1:1의 점유율을 보인다. 우울증은 20대 중반 이후 나타나는 게 보통이나 조울병은 10대 중반 이후 나타나며, 양 질환 모두 유전적 소인이 강해 가족력이 작용한다. 또 우울증은 증세가 서서히 나타났다가 서서히 좋아지나 조울병은 갑자기 나타났다가 갑자기 좋아지는 패턴을 보인다.

증상 발현 기간도 우울증은 2주에서 보통 한두 달 동안 증상이 유지되며 불면증과 식욕저하를 보이나, 조울병은 우울 정도가 심하면서도 기간이 짧으며 많이 먹고 많이 잔다.

약제 반응을 보면 우울증은 항우울제에 잘 반응하며 조증이 나타나지 않으나 조울병은 항우울제에 잘 반응하지 않으며, 항우울제를 투여해도 조증은 계속 나타나고 재발도 잦다.

하 박사는 “조울병의 조증 상태를 파악하기가 쉽지 않은 만큼 증상이 의심되면 전문의를 찾아 상의하는 게 빨리, 쉽게 병을 치료하는 지름길”이라고 조언했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr