제3부 君子有終

제3장 慕古之心

퇴계의 이러한 태도는 집안의 가풍이었다. 퇴계의 아버지 이식도 퇴계가 쓴 묘갈문의 내용처럼 ‘세상의 뜻을 얻기보다 학도들을 모아 놓고 학문을 가르쳐 주는 뜻’을 가졌던 초야의 선비였다. 퇴계는 조광조처럼 과격한 정치가는 아니었지만 썩은 정치를 바로잡으려는 ‘사림파’의 정신은 높이 존중하고 있었다. 따라서 퇴계는 과감히 조광조의 행장을 지어 그의 공을 기렸으며, 뿐만 아니라 시강(侍講)을 통하여 왕에게까지 조광조의 인품과 학행의 비범함을 알려 주려 하였던 것이다. 그러나 퇴계가 처음으로 성균관에 유학하고 있을 무렵에는 기묘사화가 일어난 직후였으므로 유생들의 사기는 땅에 떨어져 있었다. 퇴계의 아버지 이식이 연산군의 폭정에 실망하여 과거에는 마음을 두지 않았던 것처럼 퇴계 역시 어지러운 정치에는 애초부터 마음에 없었던 것이다.

특히 퇴계는 4년 전인 45세 때 직접 사화에 연루되어 혹독한 체험까지 하게 된다.

을사사화는 명종 원년(1545년)에 일어난 권력쟁탈전으로 퇴계 역시 사림파로 몰려 주동인물인 이기(李 ) 등에 의해서 삭직되었다.

그러나 퇴계의 형 대헌공(大憲公)은 을사사화의 중핵에 말려들어 매를 맞고 갑산으로 귀양살이를 떠나다가 세상을 떠나는 참극을 맞게 되는 것이다. 비록 자신은 이기의 조카인 이원록(李元祿)의 역간(力諫)에 의해서 환직되었으나 형의 참혹한 죽음은 퇴계에게 깊은 상처를 주었으며, 퇴계로서는 그 참극의 현장에서 벗어나 어릴 때부터 꿈꾸어 왔던 대로 학문의 길을 정진하고 싶은 결심을 다지는 계기가 되었던 것이다.

퇴계가 형의 죽음을 얼마나 슬퍼하였던가는 ‘언행록’에 나오는 다음과 같은 장면을 보면 잘 알 수 있다. 이 글을 쓴 사람은 제자 우성전(禹性傳)으로 그의 아버지는 우언겸(禹彦謙)이었다. 우언겸은 금부도사가 되어 퇴계의 형 해를 갑산까지 압송하도록 되어 있었다. 이때의 사정을 우성전은 다음과 같이 기록하고 있다.

“선생의 넷째 형인 대헌공이 죄를 입음으로 갑산으로 귀양살이를 떠나게 되었다. 그런데 성을 나서자 곧 세상을 떠났다. 이때 아버지가 금오랑(金吾郞)이 되어 대헌공을 호위하여 가게 되었다. 그런데 대헌공의 매 맞은 상처가 악화되어 중도에서 그치어 편히 쉬려고 하였으나 아전들이 화를 미칠까 두려워 몇 번이나 간하였으나 듣지 않아서 거의 간사한 무리들에게 해를 입을 뻔하였다. 훗날 이 이야기를 알고 있던 선생은 아버지에게 말하기를 ‘내 형 대헌공이 성주(城主:성전의 아버지 우언겸이 안동판서로 있었기 때문에 그렇게 일컬었다)에게 본래부터 크게 은혜를 입은 일이 있었으나 차마 말을 할 수 없는 일이라 이때까지 입 밖에 내지 못하였다.’하고 곧 흐느껴 울면서 말을 하지 못하는 것이 마치 초상(初喪)을 슬퍼하는 것 같았다.” 이 구절을 통해 알 수 있듯이 퇴계는 억울하게 죽은 형의 죽음을 항상 처음인 것처럼 슬퍼하고 이를 생각할 때마다 통곡해 마지 않았던 것이다.

그것이 불과 4년 전.

퇴계를 태운 말은 우쭐우쭐 죽령고개를 오르고 있었다. 고개를 오를수록 늦서리를 맞은 만추의 단풍이 꽃보다 더 붉어 피를 토하는 듯하였다.

순간 퇴계의 가슴으로 어머니와 억울하게 죽은 형에 대한 그리움이 밀려들어와 눈시울이 뜨거워졌다.

특히 해는 퇴계와 더불어 어려서부터 글 읽기를 좋아하고, 항상 함께 다녀 금과 같은 형제이자 옥 같은 벗이었던 각별한 존재였다.