4·30 국회의원 재선거를 열하루 앞둔 19일의 포천·연천은 조용했다. 어딜 가나 선거 열기보다는 차분한 일상이 지배했다.15만 유권자의 30%인 농민들은 모판 준비와 밭갈이에,‘포천의 명동’이라는 소흘읍 송우리 재래시장의 주민들은 장사하느라 여념이 없었다.

그러나 한나라당 박근혜 대표, 민주당 한화갑 대표, 열린우리당 문희상 대표가 시차를 두고 지원유세를 하는 순간만은 달랐다. 당 대표를 중심으로 한 지원유세단이 “우리 당 후보를…”이라고 외치며 연설하고 시장으로 파고 드는 동안 장터에 모인 유권자 300여명은 환호했다. 그러나 잠깐이었다.

기자가 만난 20여명의 유권자들은 대개 ‘무관심’이나 ‘정치 불신’으로 일관했다. 또 자신이 지지하는 후보를 밝히기를 주저했다.

편의점에서 아르바이트를 하는 서모(36)씨의 반응은 이런 정서를 상징적으로 보여준다.“정치인을 믿지 않는다. 누가 되든 관심없고 경제만 살아났으면 좋겠다. 문 닫는 회사가 늘어나 실직자가 증가한다. 그나마 퇴직금도 제대로 못받았다는 사람이 많다.”

이런 현실을 반영하듯 열린우리당·민주당 후보측은 “투표율 높이기가 관건이다.”라고 토로했다. 한나라당측은 은근히 낮은 투표율의 반사이익을 기대하는 분위기다. 선관위 관계자가 들려준 예상 투표율은 35% 안팎이다.

‘통일의 길목 포천, 금강산까지 96㎞’라는 문구가 말하듯 포천은 대표적 북단 도시다. 연천은 더 북쪽이다. 그래서 유권자들은 ‘안보 이데올로기’에 민감했고, 보수 성향으로 분류됐었다. 그러나 이제는 변화가 감지된다.

거리에서 만난 송모(30)씨는 “외지인이 늘어나면서 이념 면에서 자유로워졌다.”라며 “이철우 전 의원이 간첩활동 혐의로 언론에 오르내렸지만 어디까지나 과거의 일이 아닌가.”라고 반문했다.

열린우리당 김형균 조직국장은 “지난 대선 때 전국적으로 노무현 후보가 이회창 후보보다 2.3% 앞섰지만 이곳에서는 8.6%나 많았던 게 지역 정서가 바뀌는 증표”라고 분석했다.

그러나 연령대가 높은 유권자는 생각이 달랐다. 토박이 김종성(61)씨는 “젊은 사람들이 ‘개혁 바람’을 타다 보니 그런 후보를 찍었다.”면서 “이번엔 지역 발전에 더 적절한 후보를 찍어야 한다.”고 강조했다.

초반 판세를 이끄는 것은 후보자의 인지도다. 열린우리당 장명재 후보가 ‘장보고의 개척 정신’을 슬로건으로 내세운 것도 낮은 인지도와 무관하지 않다. 한나라당 고조흥 후보는 꾸준히 지역 봉사활동을 한 저력을 바탕으로 ‘터줏대감론’으로 맞서고 있다. 연천에 주력하는 민주당 이운구 후보는 ‘일꾼론’으로 힘겨운 싸움을 하고 있다.

포천 이종수기자 vielee@seoul.co.kr