우리나라의 65세 이상 노인들이 의외로 많은 질환을 갖고 있으며, 이에 따라 한 사람이 필요 이상으로 많은 약을 복용하는 이른바 ‘다(多)질환 다(多)복용’실태가 심각한 것으로 조사됐다.

분당서울대병원 노인병센터가 지난해 5월부터 6개월 동안 이 센터에 입원한 65세 이상 내과환자 250명을 대상으로 분석한 결과,78%인 195명이 3개 이상의 만성질환을 갖는 등 1인당 평균 4.06개의 만성질환을 가진 것으로 조사됐다.

또 한 사람이 2가지 이상의 만성질환을 앓아 병원을 방문하기 전에 이미 4종 이상의 약물을 복용하고 있는 환자도 39%(97명)나 돼 이들에게서 약물의 과다복용에 따른 ‘약물 이상반응(ADR)’ 발생위험이 무척 높은 것으로 나타났다.

게다가 조사대상 노인 환자 중 7%인 18명은 만성질환을 치료하기 위해 복용하는 약물로 인한 ‘약물 이상반응’으로 입원 치료까지 받은 것으로 조사돼 간, 신장 기능의 저하로 약물의 대사와 배설 기능이 원활하지 못한 노인 환자의 만성질환 치료시 안전한 약물요법의 적용이 절실한 것으로 분석됐다.

이 병원에서 외래진료를 받은 65세 이상 고령자의 약물복용 현황 분석에서도 4종 이상을 약을 복용하는 환자 4378명의 평균 연령은 72.4세였으며, 성별로는 여성이 57.6%로 남성보다 높았다. 또 한 사람이 많게는 27종의 약을 복용하는 등 10종 이상의 약을 복용하는 사람이 전체의 2.0%에 이르렀으며, 평균 약 복용수도 6.4종이나 됐다. 그런가 하면 동시에 2곳 이상의 병원이나 진료과를 다니는 3399명의 노인환자 중 13명은 같은 종류의 약물을 중복 처방받아 복용하고 있었다.

진료과별로 4종 이상의 약을 처방하는 비율은 뇌신경센터가 49.1%로 가장 높았으며 이어 심장센터(46.5%), 관절센터(38.6%) 순이었고 적응증별 약 처방비율은 심혈관계 약물이 57%(2497명)로 가장 많았고, 이어 혈소판 응집억제제(51.4%), 신경계 약물(45.0%), 소화기계 약물(40.4%) 등의 순이었다.

반면 고령 환자에게 효과가 없거나 부작용 위험이 높고, 안전한 대체약물이 있어 사용을 피하는 것이 좋다고 권장되는 약물을 처방받은 환자는 41명(0.94%)으로 나타났으며, 같은 병원에서도 2곳 이상의 센터에서 진료를 받는 환자의 상당수가 혈압강하제, 고지혈증 치료제, 혈소판 응집억제제 등을 중복 처방받아 복용하는 것으로 조사돼 이에 따른 대책이 절실한 것으로 지적됐다.

이 병원 노인병센터 소장 김철호 교수는 “우리나라도 고령화에 따른 노인 환자의 급증에 맞춰 국가적 차원에서 노인질환에 대한 체계적 진료와 연구 및 선진 시스템의 도입이 시급하다.”고 말했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr