거나한 회식이 있던 2004년 2월말, 술기운에 조금은 기분이 들뜬 상태로 집으로 향하던 저는 고민에 빠졌습니다.

‘전화를 할까, 말까?’

며칠 전 친구에게 소개팅 제의를 받았지만 연락을 주저했습니다. 사실 상대는 저보다 한살 많은 연상의 여인이라는 것이었습니다.“나이가 많아?그럼 그냥 다음에 다른 기회가 생기면 연락해줘. 난 조금 마음에 걸리네.”

“아니, 한번 만나보라니까. 정말 사람이 좋아, 한번 만나보고 그 다음에 결정해도 되잖아. 내가 보증할게. 꼭 연락해봐, 전화번호는….”

친구가 이렇게까지 장담하는 걸로 봐선 정말 좋은 사람이겠거니 싶었던 저는 언제고 전화하겠다는 약속을 했었고, 약간의 취기가 용기를 만들어 준 터라 어느새 전화번호를 누르고 있었습니다. 두고두고 핀잔거리가 된 우리의 첫만남은 이렇게 시작되었습니다.

8개월 동안의 연애기간이 어떻게 지났는지 모르겠습니다. 밤 11시에 있었던 첫번째 만남 이후 우리는 하루도 빠짐없이 만났고, 때로는 다투고 또 화해하는 여러 연인들과 똑같은 과정을 거쳐 결혼을 놓고 고민하게 되었습니다.

하지만 고민은 전적으로 제게 주어진 몫이었습니다. 그녀는 아직 결혼에 대해 생각하고 싶지 않다며 제 속을 까맣게 타들어가게 했답니다. 갖은 방법을 동원해 구애를 하던 제게 그녀는 난공불락의 성(城)과도 같았습니다.

이런저런 설득에도 불구하고 성과가 없어 보이던 어느 날, 차 안에서 다시 한 번 청혼을 할 때도 사실 거절당할 각오를 하고 있었습니다. 그랬기에 그녀의 대수롭지 않은 듯 던지는 말이 처음엔 실감이 나지 않았는지도 모르겠습니다.“그래, 결혼해요.”결혼을 준비하며 세심하게 챙기는 그녀와, 대강 대강 넘어가는 저는 많이도 다투었지만 서로를 먼저 챙기는 마음은 변한 적이 없었습니다.

그녀는 올 여름에 엄마가 됩니다. 물론 저도 아빠가 되지요. 더위를 많이 타는 그녀가 출산으로 고생할 생각을 하면 벌써부터 걱정이 가득합니다. 하지만 그 어느 순간에도 우리는 함께할 것을 믿습니다. 기쁨은 함께하면 더욱 커지지만, 아픔과 고민은 나눌수록 작아짐을 알기에 언제나 사랑하는 마음 변하지 않고 영원하기를 그녀에게 다짐합니다.