교육인적자원부가 22일 발표한 ‘수월성 교육 종합대책’은 현행 고교평준화제도를 보완해 우수한 인재를 육성해 국가경쟁력을 높인다는 목적을 담고 있다. 그동안 현행 고교 평준화제도는 지나치게 형평성 교육에 치중한 나머지 학력을 하향 평준화시키고 있다는 주장이 제기돼 왔다. 공부를 잘 하는 학생과 그렇지 못한 학생이 함께 공부하다 보니 공부를 잘 하는 학생까지 잠재성을 발휘할 기회를 잃게 된다는 비판이었다.

교육부는 이에 따라 평준화의 기본 틀은 유지하면서 영재교육을 비롯한 다양한 수월성 교육 프로그램을 통해 능력이 뛰어난 학생을 발굴, 질 높은 교육을 제공한다는 복안을 갖고 있다. 교육부가 가장 신경을 쓴 부분은 일반 학교의 수월성 교육이다. 평준화된 일반 학교에서도 우수한 학생들이 능력을 발휘할 수 있는 기회를 주는 데 정책의 초점을 맞췄다.

가장 눈에 띄는 것은 수준별 이동수업의 활성화와 트래킹 제도다. 영어와 수학 과목에 한해 2006년부터 도입될 예정인 트래킹 제도는 학생들이 자신의 수준에 맞춰 교과서를 골라 들을 수 있는 제도다. 현재 사용하고 있는 교과서를 기준으로 삼아 ‘상’(上)과 ‘하’(下) 두 종류의 교과서를 더 보급하고, 학생들이 골라서 배울 수 있게 한다는 것이다. 이에 따라 대입 내신성적을 산출할 때에도 대학들은 수험생이 어떤 과정을 배웠는지에 따라 과정별 가중점수를 줄 수 있다. 교육부는 이 제도가 도입되면 현재 사실상 형식적으로 이뤄지고 있는 수준별 이동수업이 정착될 것으로 기대하고 있다.

교육부는 이미 시행하고 있는 조기진급 및 조기졸업 제도도 활성화하기로 했다. 조기진급과 졸업에 필요한 평가방법을 다양화하고 관련 교육프로그램도 개발해 제공할 계획이다. 대학 교과목을 고교에서 미리 배우고 나중에 대학에 진학한 뒤 이를 대학 학점으로 인정받는 AP(Advanced Placement)제도를 2008년부터 특수목적고로 확대한 뒤 2010년부터 일반고에서도 실시한다는 계획도 같은 맥락이다.

그러나 교육부가 앞으로 해결해야 할 과제도 만만찮다. 트래킹 제도의 경우 우선 교과서를 수준별로 다양하게 개발해야 하고, 담당 과목 교사 수도 크게 늘려야 한다. 현재 수준별 이동수업을 실시하는 학교 수는 전체의 30%에 이르지만 이마저도 교사 부족으로 제대로 이뤄지지 못하고 있는 실정이다.

수준별 이동수업에 따른 또다른 사교육이 성행할 가능성도 있다. 수준별 이동수업이 학부모들 사이에서 ‘우열반 가르기’로 비쳐지는 현실에서 고급 과정을 배우는 반에 편성되기 위해 사교육에 의존할 수 있기 때문이다.

김재천기자 patrick@seoul.co.kr

●‘수월성’(excellency) 교육이란

영재교육을 포함해 우수한 학생들을 발굴, 육성한다는 개념이다. 그동안 학계에서만 사용해오다 2000년 1월 영재교육진흥법 및 시행령이 제정되면서 교육부에서도 마땅한 대체 용어가 없어 그대로 사용하고 있다.