날씨가 추워지면서 시린 이의 고통을 호소하는 사람이 늘고 있다. 찬바람이 나면서 이가 시린 것은 치아를 감싸고 있는 법랑질(에나멜질)이 마모돼 외부자극이 신경으로 전달되기 때문. 한 조사에 따르면 우리나라 전 인구의 60%가 시린 이 증상을 경험했으며, 이 중 현재 시린이가 문제인 사람도 26%나 되는 것으로 나타났다.

성별로는 여성이 많다. 잇몸 질환과 마찬가지로 임신과 출산의 영향 탓이다. 또 여성의 경우 양치와 스케일링 횟수가 남성보다 잦고 더러는 미백제를 과용해 이런 증상이 나타나기도 한다. 칫솔질 등으로 치아의 상아질이 마모되면 자극에 민감한 상아세관이 드러나 만성적인 시린 이의 원인이 된다. 이 때는 스케일링으로 치석을 제거한 후 필요한 치주치료를 해야 한다. 치료 방법은 신경치료나 ‘레진’이라는 재료로 시린 부분을 덧씌우는 게 일반적이다. 그러나 가장 중요한 것은 바른 칫솔질. 칫솔질은 잇몸에서 치아 쪽으로 닦아내리듯 하되 모가 부드러운 칫솔과 마모제가 적게 포함된 시린이 전문 치약을 사용해야 한다. 치과 전문의들은 “산이 상아세관에 작용하므로 시린 이 증상이 나타나면 과일같은 산성음식이나 음료를 자주 섭취하지 않아야 한다.”고 권고한다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr