승마가 뇌성마비 치료에 효과적이라는 임상 결과가 제시됐다. 삼성서울병원 재활의학과 김현숙 교수팀은 2001년 4월부터 올 6월까지 뇌성마비 환자 29명을 대상으로 승마치료를 적용한 결과 걷기, 도약, 서기, 무릎서기 등의 대(大)근육 운동능력이 향상된 사실을 확인했다고 최근 밝혔다. 이 연구 결과는 최근의 대한재활의학회 추계학술대회에서 발표됐다.

김 교수팀에 따르면 재활치료를 받고 있는 뇌성마비 어린이 환자 29명을 선정, 주1회 30분씩 10주간 실시하는 단기승마치료를 실시한 결과 무릎과 발목 등의 관절운동과 대근육 운동능력이 두드러지게 향상됐다.

또 이들 중 10명을 대상으로 주 2회 각 30분씩 24주간 실시한 장기승마치료에서는 걷기, 뛰기, 도약 등에서 운동기능평가지수(GMFM)가 높아졌으며 서기와 기기, 무릎서기 등의 지수도 크게 향상됐다고 의료진은 덧붙였다. 병원측은 삼성전자 승마단의 지원으로 매주 화·목·토요일 경기도 군포시에 위치한 승마장에서 환자에게 승마치료를 실시하고 있다.

김 교수는 “승마치료는 대근육 운동능력과 균형감각을 향상시킬 뿐 아니라 뇌성마비 어린이들에게 자신감을 심어줘 치료에 적극 참여하도록 유도한다.”며 “선진국에서도 이미 효과가 검증된 승마치료 적용 대상을 더욱 확대할 필요가 있다.”고 말했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr