제2부 周遊列國

제1장 첫 번째 출국

불사약(不死藥).

먹으면 영원히 죽지 않는다는 선약(仙藥).훗날 천하를 통일하여 춘추전국시대의 막을 내린 진나라의 정(政)은 제위에 오르자마자 불로장생의 선약을 구하기 위해 바다 건너 조선에까지 신하를 보내는 어리석은 행동을 보인다.그럼에도 불구하고 그의 재위는 11년에 불과하였으며,불과 37세의 나이에 목숨을 버리게 되는 것이다.

만약 시황제 곁에 안영이 있었더라도 시황제는 불로장생을 꿈꾸었을까.그런 의미에서 안영은 중국 역사상 가장 뛰어난 정치가이지만 또한 인생의 진리를 꿰뚫어 본 선지자이기도 한 것이다.

어쨌든 경공과 공자와의 두 번째 만남도 이렇듯 안영의 신랄한 비판에 의해서 결실을 맺지 못하게 된다.기록에 의하면 경공은 계속 공자를 존경하여 1년쯤 지난 후에는 대부 고소자의 집을 방문하여 가신으로 있던 공자를 직접 만났다고 사기는 전하고 있다.이때 경공은 공자에게 다음과 같이 약속하였다고 한다.

“노나라에서의 계씨와 같은 대우는 불가능하다 하더라도 계씨와 맹씨의 중간 대우는 해줄 것이다.”

그러나 이러한 약속도 결국 지켜지지 않았다.제나라의 권력자들이 모두 공자를 맹렬하게 비난하였기 때문이었다.결국 공자는 제나라를 떠나기로 결심한다.

‘공자가어’의 육본(六本)편에는 공자가 제나라를 떠나온 이유에 대해 다음과 같은 기록하고 있다.

“공자가 제나라의 경공을 만나자 경공은 그를 좋아하여 늠구(丘)란 고을을 공자의 채읍으로 주려고 하였다.그러나 공자는 사양하고 받아들이지 않았다.제자들이 모두 이를 의아해하자 공자는 제자들에게 말하였다.

‘내가 듣건대 군자는 공로에 따라 상을 받는다고 하였다.지금 나는 제나라의 임금에게 얘기만 했을 뿐인데 임금은 그것을 실천하지도 않았다.그런데 나에게 채읍을 내려주니 나를 잘 알지 못하는 것도 심히 괴로운 일이다.’

마침내 공자는 제나라를 떠났다.”

공자가 제나라에 머문 것은 겨우 1년 남짓.이렇듯 공자는 자신이 가진 정치이념을 실현해 보이기 위해 망명하였던 제나라에서 아무런 성과도 없이 고향인 노나라로 돌아오는 것이다.

여러 가지 학설이 있지만 가장 믿을 만한 정설로는 공자가 36세가 되던 소공 25년(기원전 517년)에 노나라를 떠났으며,공자는 37,8세 전후가 되던 소공 27년에 제나라를 떠나는 것이다.

공자 스스로 말하였듯,스스로 서기 시작하여 불혹의 나이인 40대에 접어들기 직전에 벌인 공자의 외유는 정치이념을 실현하는 데에는 실패하였지만 제나라에서 머물며 태사혜에게 음악을 배우기도 하면서 많은 경험을 쌓고 견문을 넓혔을 것이다.

공자의 생애로 보면 정확히 3분의1에 해당되는 이 무렵의 공자는 자신의 사상을 실천하기에는 현실의 벽이 너무 높다는 사실을 뼈저리게 느낀 질풍노도의 계절이었을지도 모른다.

그러나 공자의 첫 번째 출국은 훗날 공자가 펼친 주유천하의 서장을 여는 전주곡이었으니,결과적으로 공자의 사상은 이러한 좌절로 더욱 발전되고 원숙해지는 계기가 되었을 것이다.

이는 일찍 사마천이 사기에서 공자를 두고 ‘중니는 예가 폐지되고 악이 무너진 것을 애석하게 여기어 경학(經學)을 재수(再修)하여 왕도를 바로잡았다.’고 찬탄하고 있듯이 첫 번째 출국은 스스로의 경학을 다시 닦아 재정비하는 초발심의 출가행이었을 것이다.