최근 세상을 경악하게 한 연쇄살인범이 간질을 앓는 환자였다고 해서 새삼 간질이 주목받고 있는 가운데 일선 병원의 신경과와 소아과 전문의 5명이 간질 문제를 다룬 상담 사례집 ‘간질·발작으로부터의 자유’(엑스콤21 펴냄)를 펴냈다.

뉴스를 접한 많은 사람들은 혹시나 간질이라는 질환이 엽기적인 살인사건의 직·간접적인 원인으로 작용하지 않았을까 하는 의구심을 버리지 못하고 있는 게 사실이다.그러나 이는 간질이라는 질환에 대한 오해일 뿐이라는 게 전문의들의 지적이다.그의 범죄행각은 ‘반사회성 인격장애’일 뿐 간질 환자가 질환 때문에 이같은 살인행각을 저지르지는 않는다는 것이다.

신경과 전문의 이상도(계명대 동산의료원)·이상건(서울대병원) 교수,소아과 전문의 김흥동(세브란스병원)·권순학(경북대병원)·강훈철(상계백병원) 교수 등이 함께 저술한 책은 간질의 정체를 정확하게 알려 세간의 오해를 불식시키는 것은 물론 발견과 진단,치료 과정을 상담 형식으로 제시해 교과서적 정보 제공의 획일성을 벗어나 실질적인 내용으로 구성된 것이 장점.

저자들의 말을 빌리면 간질은 뇌 세포 이상으로 간혹 발작을 일으킬 뿐인 질환이지만 주변의 인식은 뜻밖에도 너무 저급하고 모멸적이어서 환자는 물론 가족에게도 견딜 수 없는 고통을 주고 있다.

간질 환자라는 이유만으로 운전면허 응시자격이 원천적으로 박탈되는가 하면,회사에서 쫓겨나는 일도 비일비재하다.

이들은 간질이 ‘타고난 불치병’이 아니라 ‘매우 단순하며 인구 200명 중 1명은 가질 정도로 흔한 질환’이라고 정의한다.

이들의 주장처럼 간질이 흔하다면 왜 주변에서 간질 환자를 만나기가 쉽지 않은가.대답은 간단하다.역설적이지만 대부분의 간질 환자들은 약물치료로 정상인과 다름없이 여러 사람들과 어울려 함께 생활하고 있어서다.

책은 간질 전문사이트 ‘www.seizure.co.kr’에서 전국의 간질 환자와 그 가족들이 전문의에게 의뢰한 문답 2000건을 사례별로 정리하고 묶어 누구나 현실에서 마주칠 수 있는 궁금증과 설명을 들을 수 있는, 이를테면 ‘집단 커밍아웃 서적’이다.

책에서 전문의들은 이렇게 강조한다.“간질은 뇌세포가 이상 반응해 발작을 일으키지만 이 발작이 결코 사회적 범죄로 이어지지는 않으며,따라서 최근 연쇄살인극도 간질이라는 질환과는 무관하다.”고.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr