제1부 王道

제4장 文正公

나는 씁쓸한 느낌이었다.원래 심곡서원에는 치사재(治事齋)란 건물이 있어 원생들이 기거하며 공부를 하였다.

서원은 원래 지방 사림세력의 구심점이며,나아가 중앙 정치세력의 기반으로서의 기능을 갖고 있던 중요한 거점이었다.따라서 서원은 학문 연구와 선현제향을 위해서 사림에 의해 건립된 사설 교육기관임인 동시에 향촌의 자치 운영기구였던 것이다.

그런 의미에서 서원은 성리학 보급 인재를 양성하기 위한 조선조 최고의 학당이었으며,오늘날의 대학에 해당하는 고등교육기관이었던 것이다.그런데 원생들은 사라지고 장서각에 보존되었던 귀중한 교재들은 도난으로 사라져 버린 것이다.

사람들이 사라지기를 기다려 나는 강당 안으로 들어가 보았다.원생들이 모여서 화합과 학문에 정진하던 강당 안에는 문화재급에 해당하는 중요한 유물이 보존되어 있었기 때문이었다.

나는 특히 송시열이 쓴 ‘심곡서원강당기(深谷書院講堂記)’와 숙종대왕이 조광조의 문집이 간행됨을 축하하며 쓴 ‘어제(御製)’의 두 현판을 내 눈으로 직접 보고 싶었다.

송시열은 평생 조광조를 흠모한 성리학자로 직접 능주에 있는 ‘적려유허비문’을 썼을 뿐 아니라 1637년 10월에는 심곡서원을 방문하고 그 기문을 목판에 새겨 강당 천장에 내걸었다.

과연 송시열의 강당기는 빼곡히 채운 문장으로 천장에 걸려 있었다.그보다 내 눈을 강렬하게 사로잡은 것은 숙종대왕이 직접 지은 어제였다.

민진원(閔鎭遠)은 왕비였던 인현왕후의 동생으로 문장과 글씨에 뛰어난 문신이었는데 숙종이 죽은 후 ‘임금은 돌아가셨으나 신하인 자신은 아직도 살아 있다.’하여서 미사신(未死臣)이란 겸사(謙辭)로써 자신을 칭하고 몸소 숙종의 뜻을 받들어 어제를 기록하였던 것이다.

민진원은 우선 정암집을 읽고 난 후 감탄한 숙종이 직접 쓴 시의 서두에 다음과 같이 기록하고 있다.

“늘 돌아가시기 전에 한 말씀 생각하면 눈물이 절로 솟아났었는데,

지금 선생의 글을 읽어 보니 더욱더 도덕이 밝았음을 알겠도다.

조정의 벼슬아치들은 공을 이루기를 간절히 바랐고,시골의 노파들도 존경하였다네.

부수적으로 예(藝)에 노닐며 굳센 필세(筆勢) 또한 아름답도다.”

숙종의 어제에 나오는 ‘시골의 노파들도 역시 존경하였다네(野亦尊敬)’에는 다음과 같은 일화가 있다.

연보에 의하면 조광조에게 사명이 내리자 아우 숭조(崇祖)가 분망히 길을 가는데 어떤 할머니가 산 가운데로부터 슬피 울며 나오면서 묻기를 “무슨 일로 곡을 합니까.”하였다.숭조가 대답하기를 “저는 형이 죽었기 때문에 곡을 합니다만 할머니는 어째서 곡을 합니까?”하니,할머니는 대답하였다.“나라에서 조광조를 죽였다고 하니,어진 사람이 죽으면 백성들은 도대체 누구를 믿고 살아야 합니까?”하였다고 전하고 있고,강령현(康翎縣),지금의 인천시 옹진군에서는 한 농부가 마침 닥친 가뭄의 원인을 두고 조광조를 죽인 탓이라 했다가 처벌을 받았다는 기록까지 전하고 있다.민진원은 숙종의 어제를 간행한 뒤 다음과 같은 소감을 밝히고 있다.

“숙종 어제가 간행된 뒤에는 제생들이 비로소 이를 볼 수 있었다.감모의 정성을 감당치 못하여 장차 서원의 벽에 걸어서 영구히 교훈을 남기고자 하여 나에게 부탁하여 베껴 쓰게 하였다.내 삼가 완미하고 엄숙히 읽어 보니 우리 성고(聖考:숙종)께서 유학을 높이고 도를 귀중히 여기셨으며,세상에 드문 상감(相感)의 지극한 뜻을 엿볼 수 있었다.한번 읊조리고 세 번 탄식하며 감동하여 눈물이 절로 솟아나왔다.삼가 엎드려 절하여 눈물을 씻고 이를 쓴다.”

나는 ‘서원의 벽에 걸어서 영구히 교훈을 남기고자 썼다.’는 민진원의 현판을 강당 천장에서 찾아내 이를 천천히 읽어 보았다.