제1부 王道

제3장 至治主義

그러자 조광조가 크게 웃으며 말하였다.

“색깔이 한쪽은 희고,한쪽은 검다하여서 무슨 상관이 있겠는가.신발이란 발에 딱 맞아 편안하면 그뿐이 아니겠는가.”

이 말을 들은 양팽손 역시 웃으며 말하였다.

“하기야 대감의 모습은 왼쪽에서만 보면 흰 신발만 보게 될 것이요,오른 쪽에서만 보면 검은 신발만 보고 흰 신발은 보지 못할 것이니,모두 대감이 검은 신발을 신었다고 생각할 것입니다.하오니 무슨 걱정이 있겠습니까.”

양팽손이 한 말은 일찍이 정도전(鄭道傳)이 한 말이었다.서거정이 쓴 필원잡기(筆苑雜記)에는 정도전에 관한 유명한 일화가 기록되어 있는데 그 내용은 다음과 같다.

“삼봉 정도전이 어느날 아침 일찍 관아에 출근할 때 한 짝은 희고,한 짝은 검은 짝짝이 신발을 신었다.공좌(公座)에서 서리가 고하니,공이 내려다보고 한번 크게 웃고는 끝내 바꾸어 신지 아니하였다.일을 마치고 말을 타고 퇴청하게 되었을 때 정도전은 웃으며 하인에게 다음과 같이 말하였다.

‘너는 내가 한 짝은 검고,한 짝은 흰,짝신을 신고 있다고 괴상히 여길 것이 없다.왼쪽에서 보면 흰 신발만 보일 것이요,검은 신은 보지 못할 것이며,오른쪽에는 검은 것만 보일 것이고 흰 신발은 보지 못할 것이니,무슨 걱정이 있겠느냐.’

정도전이 겉치레를 하지 않는 것은 이러하였다.”

조광조는 한쪽이 검고,한쪽은 흰,짝짝이 신발을 본 순간 갖바치가 두 사람이 밤을 새우며 토론하였던 대로 정도전의 고사를 빗대어서 조광조의 운명을 암시한 것임을 알 수 있었던 것이다.

갖바치가 스스로 조광조에게 딱 맞는 신발을 만들어 보내줌으로써 정치가로서의 조광조의 입장을 검은 신과 흰 신으로 비유하여 나타내보인 것이었다.

즉 조광조의 정치철학은 한쪽에서 보면 검게 보일 것이고,또 다른 쪽에서 보면 희다고 할 것이다.신진사림파 쪽에서 보면 개혁적이라 할 것이고,훈구파 쪽에서 보면 과격하다고 할 것이다.그러나 조광조의 정치철학은 그 빛깔에 있지 않고 발에 꼭 맞는 신발,즉 지치주의의 완성에 있음이었다.조광조는 신진사림파를 위한 개혁,수구세력인 훈구파의 거세를 단행한 개혁이 아니라 공자의 유가사상을 중심으로 한 성리학의 지치주의를 이상적으로 실현하려 하였던 것이다.그러나 결국 조광조의 정치적 실패는 갖바치가 검은 신과 흰 신으로 암시하듯 색깔논쟁으로만 국한되어 비참한 패배를 맞게 되는 것이다.

“어떠하신가.”

검고 흰 짝짝이의 신발을 신고 방안을 이리저리 거닐던 조광조가 제자리에 걸음을 멈추고 서서 양팽손을 쳐다보며 물어 말하였다.

“내가 지금 흰색 신발을 신고 있는 것인가,아니면 검은 색 신발을 신고 있는 것인가.양공의 생각으로는 어떠하신가.”

이에 양팽손이 웃으며 말하였다.

“검은 신발을 신고 있는 사람들은 대감을 흰 신발을 신었다 할 것이요,흰 신발을 신고 있는 사람들은 대감을 검은 신발을 신고 있다 할 것입니다.”

그때였다.

갖바치가 만들어준 태사혜를 신고 방안을 거닐던 조광조가 고개를 숙여 방바닥에 떨어져 있는 걸망을 다시 집어 들었다.손을 깊숙이 찔러 넣어 걸망을 뒤지자 그 속에서 접힌 종이가 나왔다.조광조가 천천히 그 종이를 펼쳐 보았다.종이 위에는 다음과 같은 글씨가 적혀 있었다.

“천층 물결 속에 몸이 뒤집혀 나오고 천년세월도 검은 신을 희게 하지는 못하는구나.”