제1부 王道

제3장 至治主義

“하오나.”

갖바치도 웃으며 말하였다.

“논어에 이르기를 ‘오직 여인과 소인은 다루기 어려우니 가까이하면 교만하고 멀리하면 원망하게 된다(唯女子與小人爲難養也 近之則不孫 遠之則怨) 하였습니다.나으리께오서는 여인 하나도 이미 못 다뤄 정표로 빼어준 머리 비녀도 벽에 걸어두고 도망쳐 원망을 받으셨는데 어찌 소인으로부터도 원망을 받지 않으시겠나이까.”

갖바치의 말에 조광조는 크게 웃었다.갖바치의 말은 두 사람이 함께 밤을 새우며 나눴던 정담을 떠올리게 했기 때문이었다.

조광조는 평생동안 한 사람의 부인만을 둔 예외적인 인물이었다.거의 모든 고위대신들뿐 아니라 서경덕 같은 빼어난 성리학자들도 대부분 축첩(蓄妾)을 하고 있었으며,이를 도덕적으로 잘못된 일이 아니라고 생각되는 것이 일반화되어 있었음에도 조광조는 시대를 초월하는 윤리의식을 가지고 있었던 듯 정부인 하나만을 고집하고 있었던 것이다.

여인의 유혹에 대해 조광조가 어떻게 처신하였던가를 말해주는 일화 하나가 지금도 남아 전해 내려오고 있다.

조광조가 20살도 안 되었던 젊은 시절,외방을 나갔다가 하룻밤 묵어가려고 숙박할 집을 정하여 들었는데,마침 그때 그 여인숙에 먼저 온 손님으로 젊은 여인이 있었다.기록에 의하면 용모도 무척 예뻤던 여인이라고 전해 내려오고 있다.이 여인이 준수한 외모의 조광조를 보자 마음이 동하여 은근히 추파를 보내 유혹해 오기 시작하였다.여인의 태도에 부담을 느낀 조광조는 가노(家奴)를 재촉하여 짐을 싣고 다른 집으로 거처를 옮겼는데,그날 밤 가노는 조광조에게 물건 하나를 내놓으며 말하였다.

“나으리,어떤 사람이 나으리에게 이것을 전해드리라 하였나이다.”

“그게 무엇이냐.”

조광조가 받아들고 보니 그것은 비녀였다.비녀란 쪽진 머리가 풀어지지 않도록 꽂는 장신구로서 여인이 자신의 비녀를 보낸다는 것은 풀어헤친 모습을 보여줄 수 있다는 암시였던 것이다.특히 쪽진머리는 시집간 여자가 뒤통수를 땋아 틀어올려서 비녀를 꽂은 모습을 말하는데,이는 그 여인이 남편이 있는 아낙네임을 증명하는 것이었고,머리가 풀어진 모습을 보여줄 수 있다는 것은 몸을 허락하겠다는 뜻이었던 것이다.

비녀는 꽃과 달의 모습이 새겨진 화월잠(花月簪)이었는데,이를 받아든 조광조는 심히 난처하여 말하였다.

“이를 돌려주고 오너라.”

조광조의 명령에 가노가 손을 저으며 말하였다.

“비녀는 외간 남자가 돌려줄 수는 없습니다.오직 나으리만이 이를 돌려줄 수 있을 것이나이다.”

그의 말은 사실이었다.아낙네가 비녀를 뽑아주었다면 이는 정표였으므로 다른 사람이 이를 되돌려줄 수는 없는 것이다.여인의 유혹을 거절한다 하더라도 이를 돌려줄 수 있는 사람은 오직 조광조뿐이었던 것이다.

기록에 의하면 조광조는 여인에게 직접 비녀를 돌려주지 아니하고 여인숙의 벽에 이를 걸어놓고 도망치듯 빠져나왔다고 전하고 있다.

“나으리께오서는 죄를 지으셨습니다.”

조광조가 그렇게 고백하였을 때 갖바치는 놀리면서 말하였다.

“옛말에 이르기를 ‘잔은 채워야 맛이고,계집은 품어야 맛이다.’고 하였습니다.하물며 나으리께서는 화보시(花普施)란 말씀도 모르십니까.정에 굶주린 여인의 풀어헤친 머리를 쓰다듬어 비녀를 다시 꽂아주는 행위도 훌륭한 보시이며,자비행위인 것입니다.”