북파 공작원들의 삶을 다룬 영화 ‘실미도’에 800만명 가까운 관객들이 몰리면서 이 부대 창설 배경과 부대원들 생활에 대한 관심이 높은 가운데 1968년 실미부대 창설 당시 국무총리였던 김종필(JP·초대 중앙정보부장) 자민련 총재가 29일 몇 가지 발언을 해 주목된다.당시 정부 고위관계자의 증언은 처음인 셈이다.

먼저 그는 “나는 직접 관여하지 않아 정확한 진상은 모르나 나중에 보고받은 내용”이라고 전제한 뒤 얘기를 이어갔다.

이에 따르면 68년 4월 창설됐다 해서 붙여진 ‘684부대’(정식명칭으로 2325전대 209파견대)는 당시 청와대를 습격한 북한의 김신조 일당에 대응하기 위해 만들어진 ‘평양침투조’였다.그는 “김신조 일당의 1·21 청와대 습격사건 이후 ‘평양침투조’를 만들자는 논의를 청와대·여권보다는 군에서 먼저 제안하고 주도했다.육·해·공 참모총장이 이구동성으로 합창했다.”고 했다.또 “평양침투는 극도의 보안이 필요한 사항이라 비밀이 새지 않도록 일종의 위장책으로 공군이 창설과 훈련을 맡았으며 중앙정보부는 아무런 연관이 없다.”고 강조했다.그동안 실미도 특수부대는 당시 권력실세였던 김형욱 중앙정보부장,대북 공작책 제1국장 이철희씨가 만들었고 부대관리와 훈련은 공군이 맡았던 것으로 전해져 왔다.

JP는 부대구성과 관련,“사형수,무기징역수 가운데 희망자를 뽑았지 강제로 차출하지는 않았다.”면서 “대신 평양행 거사에 성공하고 돌아오면 모든 죄를 사면해 주겠다는 보상책이 제시됐다.”고 기억을 떠올렸다.

그러나 무장탈영사건과 서울진입사건이 발생하게 된 배경과 당시의 정황에 대해서는 달리 해석했다.처음에는 여자들을 실미도에 보내 “염라대왕도 말릴 수 없는 남자의 유혹을 해결하게 했지만 대원들은 이에 만족하지 않고 잦은 외박을 요구했으며 일부 대원이 야간에 섬을 탈출해 부녀자를 겁탈하는 등 비행도 늘어났다.”고 회상했다.또 남북관계의 변화에 따른 부대해체 결정이나 부대원 사살명령은 없었다고 주장했다.

박현갑기자 eagleduo@