40년 전 환갑을 앞두고 돌아가신 할머니는 늘 알아듣지도 못할 소리를 흥얼거리다가 장탄식과 함께 신세타령을 늘어놓았다.젊은 시절 ‘작은집’을 전전하다 죽을 병에 걸려서야 돌아온 할아버지를 원망하다가 “송(宋)가가 앉은 자리에는 풀도 나지 않는다더니….”라며 조상 탓,팔자소관으로 돌리곤 했다.팔자타령에는 음치가 없다지만 그 흔한 도라지나 아리랑도 제대로 못 부르던 할머니가 구성지게 읊조리던 신세타령은 지금도 뚜렷이 기억될 정도로 장단고저가 절묘했던 것 같다.

팔자는 돌고 돈다더니 애절했던 할머니의 타령은 맏며느리인 어머니에게로 고스란히 유산으로 넘겨졌다.어머니는 “이번 고비만 넘기면 평탄할 줄 알았는데….”라며 채 맺지 못한 말을 수도 없이 되풀이하곤 했다.가슴에는 검게 타버린 숯덩이로 가득할 것이라고 했다.그래서 독실한 불교신자이면서도 ‘윤회’를 거부한다.이따금 ‘참는 게 복’이라고 가르쳤던 외조부를 원망하기도 한다.사람 팔자 시간문제라지만 어머니에게는 예외인 것 같다.

그래도 한 가지 위안이 있다면주변을 둘러봐도 만족한 사람보다 운명을 탓하며 불행에 눈물짓는 사람이 월등히 많다는 사실이다.모든 것을 가진 것 같은데도 의외로 불운의 그늘이 짙게 드리운 사람들이 많다.그러고 보면 팔자는 돌고 돈다는 말이 맞는 말 같기도 하다.

4월 총선을 앞두고 정부 고위 인사들을 총동원하려는 여권의 ‘올인’ 전략이 가시화되고 있는 가운데 참여정부의 ‘신데렐라’로 꼽히는 강금실 법무장관이 총선 출마 여부를 묻는 기자들의 질문에 “아이고,내 팔자야.”하며 한탄했다고 한다.거듭된 부인에도 불구하고 수그러들지 않는 ‘총선 차출설’에 넌더리가 난다는 뜻이리라.강 장관이 자신의 사주팔자를 알고서 팔자타령을 했을 것으로 보진 않지만 세상사란 본래 자신이 의도하는 대로만 흘러가는 것이 아니지 않은가.

한 차례 국회의원도 경험했던 김동길씨는 몇해 전 새천년 벽두에 칼럼을 통해 “팔자를 바꾸고 싶다면 점집에 갈 것이 아니라 정치를 바꾸라.”고 역설했다.스스로 몸을 던져 삼류정치를 일류정치로 바꾸라는 뜻이다.어쩌면 이 말은 팔자타령을늘어놓는 강 장관에게 해당하는 말인지도 모르겠다.

우득정 논설위원