고대 그리스 문화는 ‘이미지의 문화’다.그만큼 고대 그리스는 시각예술의 요람이었다.구상예술인 조각 특히 남성의 건장한 나신을 재현한 조각이 발달했고,시각예술 최고의 형식인 연극이 꽃피었으며,과학에서는 광학과 기하학이 중시됐다.

이러한 현상은 그리스인들의 사유가 무엇보다 시각에 근거함을 보여주는 사례다.고대 그리스인들은 모든 감각 중에서 시각에 최고의 가치를 뒀다.

감각을 불신하는 플라톤조차 시각을 가장 고귀한 감각으로 여겼으며,“눈은 모든 감각기관 가운데 태양을 가장 많이 닮았다.”고 했다.

‘눈의 역사 눈의 미학’(임철규 지음,한길사 펴냄)에는 ‘눈’에 관한 흥미롭지만 ‘난해한’ 담론들이 담겼다.신화ㆍ역사ㆍ철학ㆍ신학을 넘나드는 사유의 지평은 넓고 깊다.

저자(연세대 영문과 교수)는 말한다.“눈이 있는 한 인간세계는 파멸을 면할 길이 없다.종교용어를 구사한다면 인간에게 구원은 없다.” 눈은 왜 파멸의 숙명을 상징하는가.“우리가 무엇을 ‘안다’는 것은 ‘본다’는 것을 전제로 하며,또 안다는 것은 알지 못하는 부분에 대한 배제를 뜻한다.그러니 이것은 눈의 작용에 의한 폭력이라 할 수밖에 없다.”는 게 저자의 설명이다.

저자는 그리스 신화에 나오는 테이레시아스의 이야기도 들려준다.테이레시아스는 소경이지만 제우스로부터 예언의 눈을 부여받았다.눈은 없지만 사실상 모든 것을 본다.이 섬뜩한 신화에 기대어 저자는 눈의 ‘측정’에 기반한 인간의 이성적 사유를 통한 앎이 얼마나 허망한 것인가를 일깨워준다.

올해 정년퇴직을 앞둔 저자는 국내에서 고대 그리스어를 해독할 줄 아는 몇 안되는 학자 가운데 한 명이다.폭넓은 인문학적 교양을 바탕으로 저자는 소크라테스 이전의 자연철학에서 바타유·벤야민·데리다 등의 사상에 이르기까지 서양문화의 핵심을 파고든다.물론 ‘눈’이라는 모티프를 통해서다.2만 2000원.

김종면기자 jmkim@