치열한 생존경쟁에서 빠져나와 느긋하게 삶을 즐기며 살려는 ‘다운시프트족(族)’이 유럽에서 부쩍 늘고 있다.

다운시프트족이란 말 그대로 저속기어로 바꾸듯 삶의 속도를 늦춰 사는 사람들이다.

이들은 금전 수입이나 사회적 지위에 연연하지 않고 자신이 하고 싶은 일을 하면서 결코 길지 않은 삶을 즐기려 한다.

시장조사기관인 데이터모니터에 따르면 2002년 한해 동안 190만명이 스트레스를 피해 직장이나 집을 옮겼다.또 1200만명이 급여를 삭감하는 대신 적은 근로시간을 택했다.데이터모니터는 유럽에서 다운시프트족이 지난 6년간 약 30% 이상이 증가했고 오는 2007년에는 1600만명에 달할 것으로 내다보고 있다.

다운시프트가 가장 활발한 국가는 유럽에서 일벌레로 소문난 영국인들이다.데이터모니터는 올해 자신의 삶에 브레이크를 밟으려는 영국인은 지난 해보다 약 20만명이 늘어난 300만명에 이를 것으로 보고 있다.이는 전체 노동인구의 약 10%에 해당한다.영국은 주당 근로시간을 줄여온 대부분의 유럽 국가들과는 달리,지난 10년 사이에 업무시간이 오히려 늘었다.

다운시프트족은 원하는 형태의 삶을 위해 고소득을 기꺼이 포기하는 것이 뚜렷한 공통점이다.정기 급여와 연금을 일찌감치 포기하고 재택근무나 마음에 맞는 자영업을 택하는 것도 다운시프트에 속한다.아예 주거지를 도시 외곽이나 화려한 삶과는 거리가 먼 전원으로 옮기는 경우도 많다.

중산층 전문직이 많은 것도 특징이다.증권금융업이나 법조계,IT(정보통신) 업계종사자들이 많다.엄청나게 스트레스를 받는 이들이야말로 느리게 산다는 것의 의미를 피부로 느끼는 탓이다.연령층은 주로 30대와 40대 초반에 분포돼 있다.전세대와 달리 가족에 더 큰 가치를 두고 자기만족적 삶을 민감하게 받아들이는 세대들이다.이들의 소망은 50살이 되기 이전에 은행 대출금을 서둘러 갚고 가족,친구들과 함께 남는 시간을 비록 소박하지만 여유있게 즐기겠다는 것이다.

lotus@