2003년 10월,스위스 제네바 거리는 온통 ‘애니콜’ ‘삼성전자’ 물결이었다.4년마다 한번씩 열려 ‘통신올림픽’으로 불리는 ‘ITU(국제전기통신연합) 텔레콤월드’의 개최지인 제네바에서 우리 기업들의 위상은 한껏 올라갔다.행사장 주변과 제네바 거리 곳곳에 ‘애니콜’ 깃발이 펄럭인 것은 물론 국내 기업들의 부스에는 관람객들이 넘쳐났다.행사에 참석한 우리 기업 관계자들은 “4년 전에는 상상도 못했던 일”이라고 입을 모았다.

2003년 3·4분기 현재 한국산 휴대전화의 세계시장 점유율은 삼성전자(11.2%·3위),LG전자(5.3%·5위) 등을 포함,20%를 약간 웃돈다.노키아가 34.2%의 점유율로 여전히 독보적인 1위를 차지하고 있고,모토로라가 14%대로 2위다.

●“세계 최고 노린다”

그러나 세계 시장에서는 한국산 휴대전화의 급부상에 주목하고 있다.동급 최고가에도 불구하고 ‘명품’으로 인식돼 큰 인기를 끌고 있는 삼성전자와 함께 CDMA(코드분할다중접속)방식 휴대전화 시장 1위에 오른 LG전자,그리고 기술력과 가격경쟁력을 무기로 세계 시장에뛰어든 팬택앤큐리텔 등 한국 업체들의 선전에 놀라워하고 있다.

새해 한국산 휴대전화는 내수와 수출의 동반 호조로 15% 이상 성장할 전망이다.LG경제연구원은 한국산 휴대전화의 세계시장 점유율이 28%를 넘어설 것으로 전망했다.

한국산 휴대전화의 강점은 경쟁업체에 비해 빠른 ‘개발-출시’ 주기와 탁월한 디자인 등이 꼽힌다.실제 삼성전자 등이 새로운 모델을 내놓는데 걸리는 기간은 3개월 정도에 불과한 것으로 알려졌다.유럽이나 미국 업체들에 비해 갑절 빠르다.또 휴대전화를 단순한 전화기가 아닌 장식품으로 인식하게 만든 곳이 바로 우리 업체들이다.포르셰 디자인을 연상시키는 삼성전자의 한 모델은 지난해 세계 시장에서 1000만대 이상 팔려나갔다.

삼성전자는 올해 1억대 생산 체제를 구축하고,LG전자는 프리미엄 시장과 3세대 휴대전화 시장 공략을 토대로 3500만대 규모의 휴대전화를 전세계에 공급할 계획이다.점유율 확대도 중요하지만 브랜드 가치를 인정받는데 주안점을 두고 있다.지난해 국내 카메라폰 시장에서 2위에 등극,신선한 충격을 던져준 팬택앤큐리텔도 세계 10대 휴대전화 업체 진입을 목표로 세우고 있다.

●“그래도 과제는 있다”

호사다마라고나 할까.일각에서는 국내 휴대전화 산업의 ‘위기’가 다가오고 있다는 우려도 나오고 있다.마진율이 경쟁업체들에 비해 턱없이 낮기 때문이다.삼성전자를 제외하고는 영업이익률이 5% 안팎에 머물고 있다.핵심 기술과 부품 개발이 상대적으로 부족하기 때문에 고급 제품일수록 가격경쟁력이 떨어진다는 얘기다. 우리 업체들이 우세했던 CDMA시장도 위협받고 있다.최근에는 일본과 타이완 업체들의 공격이 거세다.특히 그동안 몸을 도사리고 있던 일본 업체들은 막강한 디지털미디어 기술을 바탕으로 점점 다기능화하는 휴대전화 시장 공략에 나섰다.결국 새해는 국내 휴대전화 업체들에는 여러가지면에서 ‘도전의 해’가 될 전망이다.세계 최고를 위한 도전과 함께 후발업체들의 도전을 받는 ‘기회’와 ‘위험’이 공존하는 한 해가 될 것이란 얘기다.

박홍환기자 stinger@