21세기는 세계화,지방화 시대라고 흔히들 얘기한다.그렇다면 20세기는 중앙화 시대였을까.어감상 반대말처럼 들리는 세계화와 지방화는 인터넷을 통해서 하나로 통한다.

최근 어느 온라인 쇼핑업체 관계자는 세계화 시대에 걸맞게 벤치마킹 대상으로 미국의 아마존(Amazon.com)을 삼는다고 들었다.그는 가끔씩 국내 경쟁사의 수수료 구조나 고객기반 등을 부러워하거나 디자인을 보고 감탄하는 경우가 있지만 결국은 세계 1위인 아마존과의 장단점을 비교 분석하는 것이 중요하다고 말했다.

굳이 세계화를 내세우지 않더라도 일본에 아마존이 들어가고 한국에 이베이가 진출한 것처럼 인터넷 사업은 본질적으로 국경이 따로 없는 무한경쟁사업인 것이다.

지방화에 대해서는 인터넷은 얼핏 양면성이 있는 것처럼 보인다.

겉으로만 보면 인터넷 사업은 지방화보다는 중앙집권에 더 친화적이다.따로 지방거점이 필요없다.하이마트가 200여개의 지방 직영점을 운영하는 동안에 인터넷 쇼핑몰은 본사만 서울에 두고 전국적으로 균질한 서비스를 제공하고 있는 것이다.소비측면에서도 비슷하다.한 온라인 쇼핑업체의 구매 데이터를 예로 들어 보자.전 인구의 46%를 점유하고 있는 수도권 인구가 이 회사 판매 구성비로는 62%를 차지하는 반면,전 인구의 25%를 차지하고 있는 전라남북도,경상남북도(광역시 제외)의 인구가 판매 구성비로는 불과 11%를 보이고 있다.이 회사 회원의 지역별 비율도 판매 구성비와 크게 다르지 않다.

이는 지역별 IT인프라의 차이,정보격차(digital divide)를 의미하겠지만 심각한 수준인 것이다.

다른 한편,인터넷 쇼핑을 비롯한 인터넷 사업은 본질적으로 저소득층,지방민에게 유리한 서비스이다.읍내 슈퍼마켓을 이용하는 농촌주민이 일류 백화점,할인점을 이용하는 서울 강남구민과 동일한 가격,동일한 구매조건에서 소비생활을 영위하기 위한 최적의 방법이 무엇일까 상상해 보면 누구나 쉽게 동의할 수 있을 것이다.

완전한 지방화를 위한 전제조건으로 초고속통신망 외에도 기타 네트워크 사업들,예컨대 택배사업 등의 발전이 함께해야 함은 물론이다.생산활동 측면에서 보더라도 제조업 못지않게인터넷 회사에 있어서도 지방화는 매력적이다.지방의 강점인 양질의 인적자원과 저렴한 임대비를 네트워크와 효율적으로 결합할 수만 있다면 본사든 고객센터든 물류센터든 굳이 서울에 둘 필요가 없는 것이다.

최근 신행정수도 특별법이 국회상임위를 통과했지만 굳이 특별법까지 만들고 행정수도를 이전하지 않더라도 네트워크상의 어떤 노브에서든지 본사를 연결하면 생산성을 올릴 수 있도록 지방의 IT인프라를 확충하고 지원을 강화해 주는 것으로 충분하다.

21세기 지방화가 선거때면 등장하는 지역균형발전의 슬로건 수준을 넘어서 21세기 국가경영의 어젠다로 가기 위해서는 지방화에 가장 친화적인 인터넷과 네트워크 산업을 발전시켜야 하며 이를 통해서 지방민의 경제생활을 서울에 못지않게 끌어 올려야 한다.

다시 말해서 지방화에 필수적인 최우선 전략은 IT인프라와 네트워크 산업의 발전을 국가적으로 견인하는 데 있다고 확신한다.

김 동 업 인터파크 사업지원본부장