최홍만(LG투자증권)이 14일 인천 도원체육관에서 벌어진 인천천하장사씨름대회 마지막날 천하장사 결정전(5판다승제)에서 숙적 김영현(신창건설)을 2-1로 꺾고 제41대 천하장사에 올랐다.

올초 역대 최고 계약금을 받고 LG에 입단,김영현과 자존심 대결을 시작한 최홍만은 지난 4월 진안장사에 오른 데 이어 입단 12개월 만에 첫 천하장사 타이틀을 품으며 모래판의 ‘지존’ 자리에 우뚝 올라섰고,단일 대회 최다 액수인 1억원의 우승 상금도 함께 챙겼다.

최홍만은 314승 99패(승률 76%)의 백전 노장 김영현에 맞서 첫째판,둘째판에서 승부를 가리지 못한 뒤 셋째판을 내줘 패색이 짙었지만 넷째판을 합의 판정으로 따낸 데 이어 마지막 판을 밀어치기로 마무리,짜릿한 역전극을 연출했다.

한편 전날 16강전에서 2001년 천하장사 황규연(백두급·신창)을 2-1로 무너뜨리고 8강에 진출한 금강급의 이성원(LG투자증권)은 8강전에서 만난 최홍만에 자신의 주특기인 안다리 등을 구사하며 투지로 맞섰지만 체격의 열세를 극복치 못하고 0-2로 완패한 뒤 7품에 그쳤다.그러나 백두급 잔치로 통하는 천하장사대회에서 금강급 선수로는 지난 84년 3월 손상주(당시 일양약품) 이후 18년 9개월 만에 8강에 오르며 이변을 일으킨 이성원은 최경량급인 금강급 선수도 투지와 기술을 앞세워 최중량급 무대인 백두 모래판에서도 통할 수 있다는 사실을 확실하게 증명해 보였다.

인천 최병규기자 cbk91065@