유교적 엄숙주의의 소산일까,아니면 낯가림일까.우리나라 사람들은 모르는 사람과 마주칠 때 못본 척하거나 무표정하게 바라만 보는 경향이 있다.서양인들은 살짝 눈웃음을 쳐주거나 간단한 인사말을 하면서 지나간다.빤히 쳐다보면 적개심을 가진 줄 안다고 한다.

그런데 최근 서비스업 종사자들이 큰 소리로 인사를 해오는 경우가 많아졌다.친절운동의 여파다.받아주긴 해야 할 텐데 이런 데 익숙지 못한 게 우리 문화다.상점에 들어갔다가 구경만 하고 돌아서는데 “찾아주셔서 감사합니다.”는 소리를 들을 땐 그대로 나가야 할지,되돌아서서 답례를 해야 할지 고민스럽기조차 하다.또하나 번번이 곤란한 경우는 터널,고속도로 등을 지날 때다. 통행료 징수원의 반가운 인사에 적당한 응대를 궁리해 보지만 짧은 시간에 머뭇거리다 그냥 떠나오기 일쑤인 것이다.이럴 때 쓸 수 있는 짧고 자연스러운 인사말이 뭐 없을까? ‘하이 서울’의 ‘하이’나 통신용 언어인 ‘방가’ 같은 것 말이다.

시대에 따라 언어생활도 변한다.변화된 언어를 수용하고 새로운 언어도 제안해주는 기관이 있으면 좋겠다.

신연숙 논설위원