“10년째 개편 때마다 ‘공영성 강화’를 내세우니 좀 어휘력 부족 같지요?”(박신서 편성기획국장)

MBC가 새달 3일부터 가을개편에 들어간다.주시청 시간대로 떠오른 밤 11시대에 시사·교양물을 집중편성한다고 밝히고 있다.‘유익하고 재미있는 선도적 공영방송’이라는 브랜드 이미지를 강화한다는 것이 목표다.

이번 개편에서는 ‘도전!미래한국’ 등 11개 프로그램이 신설되고 ‘강호동의 천생연분’ 등 7개가 폐지된다.그러나 지난 봄과 마찬가지로 안전제일주의라는 시선을 피할 수 없다.

일단 신설 프로그램 가운데 시사물은 하나도 없다.스타의 추억 속 인물을 만나게 해주는 ‘누구누구’(토 오후 6시5분)와 사연 있는 사람들에게 만남을 주선하는 ‘꼭 한번 만나고 싶다.’(금 오후 7시20분)’ 등 ‘사람 냄새 내기’에 주력한다.프로골퍼 미셸 위 등 각 분야의 유망주를 만나는 ‘도전!미래한국’(목 오후 7시20분)도 비슷한 케이스다.

또 대표적인 매체비평 프로그램인 ‘미디어비평’은 시청자들에게 부드럽게 다가갈 수 있도록 ‘신강균의 뉴스서비스,사실은…’(금 오후 11시15분·가제)으로 바뀐다.김현주 책임 프로듀서는 “먹물 깨나 든 사람을 위한 시간에서 시청률도 확보할 수 있는 친절한 프로그램으로 바꾸겠다는 것이지,비평적인 성격이 약화되지는 않는다.”고 말했다.그렇지만 한때 유명 개그우먼에게 한 코너를 맡길 것을 진지하게 고려했다는 점에서 ‘연성화’ 우려는 적지 않은 것이 사실이다.

이밖에 ‘행복주식회사’(토 오후 5시10분)‘나는야 경제박사’(금 오후 4시30분) 등 경제 관련 프로그램들이 신설된다.도올 김용옥이 한국사상사를 강의하는 ‘MBC도올특강-우리는 누구인가’(월 오후 11시5분)도 눈길을 끄는 대목임에는 틀림없다.

방송가는 “논란의 소지를 줄인 무난한 개편”이라면서도 “이긍희 사장 취임 이후 보수화 경향이 굳어지는 것 아니냐.”고 지적했다. 그러나 MBC 고위 관계자는 “잘못된 인식”이라면서 “보수화라기보다는 요즘 KBS와 비교할 때 그렇게 보이는 것일 뿐”이라고 일축했다.

채수범기자 lokavid@