“누님,나 선정(가명)이라요.잘 들리세요.” “그래 선정이라고.들려 들리고 말고….” “누님,이게 몇년 만이라요.말씀 좀 해보시라요.울지만 말고….” “…” “다음 이산가족상봉 행사때 누님을 만나겠다고 신청할 테니,그리 아시라요.부디 건강하시라요.”

팔순을 훌쩍 넘긴 한 실향민이 얼마전 ‘휴대전화 이산상봉’을 했다.자초지종은 이렇다.그이는 해방과 더불어 중국 연변과 북한으로 갈라진 형제들의 근황을 최근 어렵게 알아냈다.곧 중국으로 가 북한에 있는 누나에게 연락을 취했고,중국 거주 조카들이 친지 상봉 비자를 받아 휴대전화를 가슴에 품고 북한의 국경도시로 건너갔다.조금 뒤 벨이 울렸고,중국 땅에서 가슴 졸이며 기다리던 이 실향민은 50여년 만에 누나와 감격의 전화상봉을 했다.

민간 차원의 남북 이산가족 상봉과 서신교환이 꾸준히 늘고 있다고 한다.통일부에 따르면 지난 7∼9월에 생사확인 101건,서신교환 262건,상봉 78건 등 모두 441건의 이산상봉이 중국 등지에서 이뤄졌다.특히 첨단 통신기기인 휴대전화가 남과 북의 벽을 허무는 메신저로서의 역할을 톡톡히 해내고 있다니 반가운 일이다.

김인철 논설위원