충북 청원의 공군사관학교 내 세탁소에서 재봉일을 하고 있는 김일락(77) 할머니는 공사의 산 증인이다.

공사가 경남 진해에 있던 지난 1958년부터 생도들의 옷을 수선하기 시작,학교가 서울을 거쳐 현재의 터로 자리로 옮길 때까지 무려 45년간이나 공사 생도들의 곁을 떠나지 않은 채 각종 제복을 고쳐왔기 때문이다.

생도들은 김 할머니를 어머니나 할머니로 부르며 깍듯이 모시고 있다.김 할머니 역시 작전사령부에서 근무중인 권종필(38·공사 37기) 소령과 공사 교수로 현재 영국에 유학중인 강창부(34·공사 41기) 소령 등 2명을 양아들로 삼았을 만큼 생도들에 대한 사랑이 두텁다.

생도들의 생활을 오랜기간 가까이서 지켜본 덕분에 지금은 생도들의 옷 차림만봐도 어떤 훈련을 하고 있는지 알 수 있을 정도라고 한다.생도들은 지난해 3월 김 할머니가 대장암 판정을 받자 하루만에 100여만원을 모아 수술비에 보탰고,할머니도 생도들의 사랑에 힘입어 병마를 이기고 다시 재봉틀 앞에 앉게됐다.

공사에서 구두를 수선하며 함께 일해오던 남편이 지난 85년 타계한 뒤 혼자서 세 딸을 키워왔고 둘째와 막내딸은 공사 군무원으로 근무중이다.

추석을 맞아 생도들은 감사의 표시로 30만원을 모아 김 할머니에게 전달했고,교장과 졸업생들도 과일세트 등으로 작은 성의를 표시했다.

김 할머니는“몸에 맞지 않는 제복을 내 손을 거쳐 반듯하게 입힌 뒤 생도들로부터 ‘어머니 고맙습니다.’라는 말을 들을 때가 가장 흐뭇했다.”면서“건강이 허락하는 한 이 일을 계속하고 싶다.”고 말했다.

조승진기자 redtrain@