모 생명보험사 영업과장인 K씨는 아침 7시 조금 넘어 직장으로 출근한 뒤 밤 12시가 다 돼서야 집으로 돌아온다.실적을 올리기 위해,다른 동료와의 경쟁에서 뒤지지 않기 위해 그야말로 몸을 아끼지 않고 일한다.K씨는 일요일이면 평일에 쌓인 스트레스를 푸느라고 잠만 잔다.잠에서 깨면 얼굴이 푸석푸석하다.생활이 이렇다보니 그의 아내는 남편의 건강을 챙기느라 보약이다,건강식이다 해서 부지런히 먹인다.또 혹시라도 남편이 과로로 건강을 잃을까봐 일을 좀 살살하든지 직장을 옮기거나 다른 일을 할 것을 권유하기도 한다.

K씨의 경우는 일중독증일 수도 있지만 한국인들은 평균적으로 지구상에서 가장 일을 오래한다.노동 시간이 세계 최장인 것이다.

일본인들은 2차대전 후 미국과 유럽국가들을 따라잡기 위해 억척스럽게 일해 이들 국가로부터 ‘일벌레’,‘경제동물’이라는 비아냥을 들었지만 요즘 일본인들의 노동 시간은 연간 1825시간 일하는 미국인 수준으로 줄어들었다.세계 최고 수준의 국민소득에 걸맞게 노동시간도 단축된 것이다.

대신 그 자리를 차지한 나라들은 한국을 비롯해 터키,타이완,베트남,이집트 등이다.

얼마전 주5일 근무제 도입을 위한 근로기준법 개정안이 국회를 통과했다.따라서 내년 7월부터 공공·금융·보험 업종과 1000명 이상 사업장은 주 5일제가 시행되고 늦어도 2011년까지 모든 사업장으로 확대된다.

우리의 삶이 크게 바뀌리라는 것은 불문가지(不問可知)다.무엇보다 일만 하는 데서 벗어나 쉬고 즐기고 자기를 개발하는 법을 하나씩 배울 것이다.

이제 그럴 때가 된 것은 사실이다.불경기가 지속되고 있어 국민 대다수가 고통받고 있지만 우리는 선진국 여부를 가리는 주요 두 가지 기준을 모두 충족시키고 있다.우리나라는 지난 2001년 1인당 국민소득 9460달러로 세계은행이 정한 선진국 기준 1인당 국민소득 9205달러를 간신히 넘어섰다.다른 한 가지 기준은 경제협력개발기구(OECD)의 회원국 여부인데 우리는 가입한 지 꽤 됐다.현재 이 두 가지 조건을 만족시키는 선진국은 모두 24개국이다.

주5일제 관련 여론조사 결과들을 보면 시행될 경우 여행,취미생활을 하겠다는사람들이 가장 많다.

그러나 정작 실시되면 재산,수입의 빈부격차에 이어 취미·문화생활에서도 빈부차가 심화될 가능성이 높다.가진 사람은 주말마다 여행이나 외식을 가고 공연,전시 등을 찾아 다니는 횟수가 늘어날 것이다.그러나 이런 대열에 끼지 못한 사람들은 주5일제 실시 이전보다 사회적 위화감을 더 느낄 수밖에 없다.

우리나라는 IMF 이후 중산층이 몰락하고 있고 갈수록 빈부 격차가 벌어지고 있다.경제정책 실패 탓인지 다른 이유들 때문인지 정확히 알 수는 없으나 사회가 날로 양극화되고 있다.주5일제가 돼서 여유를 즐기는 것은 좋지만 주5일제를 시행할 형편이 못되는 직장에 다니거나 돈이 없는 사람들은 여가 생활을 한껏 즐기는 부류들을 때론 부러운 눈으로,때론 시샘으로 쳐다볼 것이다.

어차피 주5일제는 피할 수 없게 됐다.그러니 보통 사람들이나 갖지 못한 사람들이 별 부담 느끼지 않고 자신을 개발하고 여가·문화 생활을 보낼 수 있도록 인프라를 서둘러 구축하는 것이 무엇보다 필요하지 않겠는가.

유 상 덕 생활레저부장