지난 5월 ‘공익성 강화’를 표방하며 의욕적인 개편을 했던 SBS가 석달만인 오는 21일부터 ‘작전상 후퇴’ 움직임을 보이고 있다.SBS 프로그램 가운데 평균시청률이 가장 높은 ‘야인시대’도 10%대에 그치는 등 ‘과거의 영광’에 한참 못 미치고 있기 때문이다.

내부에서는 갈수록 ‘공익성’에 의구심을 표하는 목소리가 힘을 얻는다.윤세영 회장도 드라마 부문에서 선택과 집중을 통하여 획기적이고 대담하게 정면 승부하라고 지시했다고 한다.

이런 추세에 따라 대부분 외주제작이었던 드라마들이 새달부터는 대거 자체제작으로 돌아간다.외주 드라마들이 기대만큼 참신함을 보여주지 못했고,연기자의 출연료가 높아지는 등 부작용만 심해졌다는 판단도 한몫을 했다.

최근에는 8월13일부터 방영할 예정인 16부작 미니시리즈 ‘요조숙녀’(연출 한정환)를 두고 논란이 일었다.MBC 드라마국 고위 관계자는 “이 작품은 일본 후지TV의 ‘야마토 나데시코’를 리메이크한 것”이라면서 “방송3사 드라마국 국장급들이 모여 하지말자고 이야기가 됐던 건데 SBS가급하긴 급했던 모양”이라고 말했다.SBS 드라마국 관계자는 “그런 얘기는 난생 처음 듣는다.”고 반박했다.

SBS는 또 오는 21일 부분개편때 시청률이 부진한 교양·예능 프로그램을 대거 폐지할 것을 검토하고 있다.종합 뉴스 ‘생방송 투데이’를 비롯해 ‘생방송 세븐데이즈’‘이문세의 사이언스 파크’‘위기탈출 수호천사’‘가슴을 열어라’ 등 주로 공익성을 표방한 프로그램들이 도마에 오르고 있다.

‘…세븐데이즈’ 관계자는 “한때 흥미 위주 프로그램이라고 비판받았지만,5월 개편 이후 제작진과 포맷을 대폭 개선해 새로운 시청자들을 확보해가는 중”이라면서 “시청률이라는 하나의 잣대만으로 폐지를 결정해서는 안 된다.”고 주장했다.다른 PD도 “상업방송의 한계는 어쩔 수 없지만,회사 차원에서 의욕적으로 밀었던 공익성 프로그램을 시청률이 부진하다고 석 달도 안돼 폐지한다면 배신감을 느낄 수밖에 없다.”고 토로했다.

이에 대해 편성기획팀의 고위관계자는 “5월 개편때 미진했다고 판단된 부분에 대한 조정을 추진하고 있을 뿐”이라면서 “경쟁력 면에서 명백히 수명이 다된 일부 프로그램의 방송시간 조정 및 폐지와 함께 새로운 시트콤 등을 검토하고 있다.”고 말했다.

채수범기자 lokavid@