청소년의 인터넷 중독과 유해정보 접근이 심각한 문제로 대두되고 있는 가운데 ‘컴맹’도 인터넷 이용시간과 사용내용을 손쉽게 확인·통제할 수 있는 상품이 학부모 사이에 인기를 끌고 있다.

전자제품처럼 컴퓨터와 연결만 하거나 전화 신청만 하면 즉시 이용이 가능해 컴퓨터에 익숙하지 않은 학부모도 별 부담없이 이용할 수 있다.하지만 일각에서는 지나치고 일방적인 감시가 자녀의 반발심을 불러일으킬 수 있다고 우려하고 있다.

●유해정보 차단 상품 봇물

인터넷 관련업체 A사는 지난해 유해사이트를 차단하고 인터넷사용 시간을 통제하는 장치인 ‘아이키퍼(I-Keeper)’를 개발해 60억원의 매출을 올렸다.중학교에 다니는 두 자녀를 둔 이 회사 사장의 아이디어로 개발된 제품은 인터넷상에 새로 개설되는 유해사이트를 자동으로 차단 목록에 추가하고 요일별로 특정 시간에만 인터넷을 사용할 수 있도록 하는 사용제한 기능을 갖추고 있다.

또 모니터에 뜬 내용을 자동 저장하는 기능이 있어 자녀의 컴퓨터 사용내역을 훤히 알 수 있다.인터넷 사용을부모가 외부에서 통제할 수 있는 기능도 있다.업체 관계자는 “청소년보호 기능이 없는 제품에 비해 30% 이상 비싸지만 학부모들의 수요가 끊이질 않는다.”면서 “설치대행 서비스까지 제공하는 등 컴퓨터에 익숙하지 않은 학부모들이 쉽게 이용할 수 있다.”고 말했다.

특수 설계된 키보드를 이용해 일정시간이 지나면 컴퓨터 전원이 아예 꺼져버리는 제품도 있다.한 중소기업체가 선보인 ‘키퍼홈(Keeper home)’이란 키보드는 카드인식기가 달려 있어 부모들이 카드를 꽂고 비밀번호를 입력하지 않거나, 정해진 시간을 초과하면 컴퓨터를 사용할 수 없게 된다.컴퓨터 본체에 프로그램이 설치돼 있어 키보드를 바꾼다 하더라도 컴퓨터는 작동하지 않는다.물론 정해진 시간 동안 자녀가 성인사이트에 접근했는지,어떤 게임을 했는지도 자동으로 기록된다.지난해 이 업체는 단일 제품으로 10억원의 매출을 올렸다.

전화 한통으로 유해사이트와 접근하는 통로를 봉쇄하는 상품도 인기를 얻고 있다.KT와 하나로통신 등은 가입자의 요청이나 동의로 유해정보를 자동 차단해준다.현재 45만명의 가입자가 이용하고 있다.이 서비스는 중앙서버에서 유해사이트 정보를 수집하고 걸러주는 탓에 유해사이트 차단율이 매우 높은 것으로 알려져 있다.업체 관계자들은 “청소년들이 ‘왜 이런 프로그램을 만들었느냐.’고 항의할 정도로 제품의 성능이 뛰어나다.”면서 “어른들이 버려 놓은 인터넷 환경에서 아이들을 보호하는 것은 부모의 권리이자 의무”라고 주장했다.

●“인위적 통제는 보조수단”

반면 일부 전문가들은 감시나 차단장비를 통한 인위적인 통제는 보조수단일 뿐이라고 주장한다.특히 PC방 보급이 세계 1위인 현실을 감안하면,가정의 일방적인 통제가 아이를 집 밖으로 겉돌게 할 수도 있다고 지적한다.

인터넷중독상담센터 이수진 상임연구원은 “초등학생을 둔 부모들에게는 보조기구로서 이런 제품들의 사용을 권장하지만,중·고등학교에 다니는 자녀에게는 큰 효과를 기대하기 어렵다.”면서 “사용내역을 뒤져보는 서비스를 사용하면 사춘기 자녀들에게 반발심을 일으킬 수도 있다.”고 조언했다.그는 “게임 중독,포르노 중독 현상에는 나름대로 이유가 있으므로 가족간 대화로 해결하는 것이 근본적인 방법”이라고 말했다.

유영규기자 whoami@