고무줄 늘어나듯 끝없이 늘어나는 것으로 방송사(史)에 족적을 남기려는 듯한 드라마가 있다.

MBC 일일연속극 ‘인어아가씨’(극본 임성한·연출 이주환).지난해 6월말에 시작할 때는 11월말 끝내기로 했다.그러나 11월이 되자 올해 3월,3월이 되자 6월,여기서 다시 7월로 종영일을 계속 연장하고 있다.

장르도 애초의 치정복수극에서 홈드라마,시트콤,요리강좌를 두루 거쳐 최근에는 생활정보 프로그램으로 발전했다.“나중에는 은아리영(장서희)이 진짜 인어임이 밝혀지는 ‘엑스파일’류의 장르가 될 것(ID 스타스키)”이라고 비꼬는 글이 인터넷에 올라올 정도.상당수의 시청자들이 인터넷 게시판에 연장을 반대하는 글을 올리거나,안티 사이트(cafe.daum.net/18dlsdj)를 만들어 조직적으로 ‘저항’했지만 방송사는 요지부동이다.

MBC 고위 관계자는 “7월 중순까지 2∼3주 연장방영하는 것은 후속작의 준비가 늦어지고 있기 때문”이라면서 “7월 안에는 확실히 종영시키겠다.”고 약속했다.후속 드라마의 대본·주연급 연기자 등이 준비되지 않아 어쩔 수 없이 연장한다는 것이다.

그러나 이렇게 느긋할 수 있는 것도 ‘인어의 힘’ 때문이다.‘인어아가씨’는 SBS의 ‘올인’이 종영된 이후 6주 연속 시청률 1위를 기록하고 있다.(TNS 기준 33.0%)

다른 방송사 관계자는 “드라마 시청률은 결국 욕을 먹고 산다.”면서 “이러니 저러니해도 높은 시청률이 나오는 드라마를 놓고싶지는 않을 것”이라며 은근히 부러움까지 표시했다.

그러나 드라마의 완성도와는 별개로,시청자와 약속한 종영 일정을 계속 바꾸는 것은 해당 매체의 성실성과 신뢰도 문제다.더구나 현재의 ‘인어아가씨’는 일일극의 전형성을 깬 파격적인 내용·구성으로 호평받던 초반부와는 상당한 거리가 있다.

MBC는 “계속된 고무줄 편성으로 시청자와의 약속을 깨는 것은 드라마 자체의 질을 떨어뜨릴 뿐만이 아니라,공신력에도 악영향을 미칠 것”(김태현 경실련 미디어워치팀 부장)이라는 충고에 귀를 기울여야하지 않을까.

채수범기자 lokavid@