급변하는 시대에는 하루가 멀다하고 낯선 이름의 ‘신(新)인류’가 등장한다.‘영리한 군중’(Smart Mob)도 그 하나다.휴대전화나 PDA(개인휴대단말기),인터넷 등 최첨단 기술기기로 무장하고 컴퓨터 네트워크로 연결된 군중의 속성을 일컫는다.

미국의 사이버 사회학자인 하워드 라인골드가 쓴 ‘참여군중’(이운경 옮김,황금가지 펴냄)은 ‘영리한 군중’의 빛과 그림자,그리고 그것이 가까운 미래에 미칠 영향 등을 다각도로 짚은,규모있는 사회비평서다.

책은 원제의 ‘영리한 군중’을 ‘참여군중’이라는 보다 구체적인 개념으로 바꿔 불렀다.정치·사회·경제 등 분야를 가리지 않고 실시간으로 영향력을 행사하는 현대 군중의 속성을 최종 요약한 셈이다.

참여군중의 특징은 여러가지다.무엇보다 서로를 알지 못하더라도 조화롭게 행동할 수 있다는 것.과거에는 상상할 수 없었던 방식으로 협력하는 사람들이다.물론,통신과 연산 기능을 모두 갖춘 장비를 지니고 다니는 덕분이다.참여군중에게 휴대전화는 가장 기본적인 기술이자 도구다.이들이 힘을 결집하는 네트워크는 생활 전반의 여러 목적을 광범위하게 아우른다.난치병 치료나 학술연구 등 실용적·공익적인 목적을 위해 개인 컴퓨터의 중앙처리장치를 공유,슈퍼컴퓨터급의 막대한 효과를 거두기도 한다.

현재적 사실만을 나열했다면 책의 의미는 반감될 것이다.그러나 곧 전문가의 신중한 미래진단이 덧붙는다.목적에 따라 보이지 않게 요소요소에 인공지능 기기가 숨겨질 미래는 결코 장밋빛이 아니다.컴퓨터칩이 곳곳에 깔린 ‘스마트 룸’(Smart Room),역시 컴퓨터칩이 내장된 옷인 ‘스마트 클로드즈’(Smart clothes) 등 사적인 정보를 타인에게 노출하는 기능을 자발적으로 수용하게 되는 맹점부터 지적된다.

비디오카메라나 녹음기,‘스마트 클로드즈’ 등 착용식 컴퓨터가 상용화되는 때가 오면 개인정보가 큰 거부감 없이 국가에 귀속되거나 서로가 서로를 감시하는 역기능을 낳을 수 있다고 예시한다.‘영리한 군중’이 자기함정에 제발로 빠지고 마는 결과다.

‘무선 누비이불’을 덮고 사는 현대인들에게 책은 스스로를 속박하지 않는 진정한 참여군중의 길을 귀띔하기도 한다.네티즌들이 오프라인 활동을 자주 가져 ‘아날로그적’ 친분을 다지는 것도 한 방법.특정사안에 대해 토론할 때에는 웹을 먼저 뒤져 관련근거를 제시하고 인신공격을 피해야 한다는 등 세심한 조언들이 잇따른다.

첨단 네트워크를 ‘족쇄’가 아닌 ‘동반자’로 오래오래 주체적으로 활용키 위해서라면 귀기울일 가치가 충분하다.영리한 군중이 반드시 현명한 군중은 아니기 때문이다.1만 8000원.

황수정기자 sjh@