물고기는 물속에서 먹이를 구하고 새는 땅과 공중에서 먹이를 찾는 것이 보통이지만 어떤 물고기는 수면 위로 솟구쳐 물가의 나뭇가지 곤충을 잡아먹는다.어떤 새는 물속으로 깊이 잠수해 먹이를 구하는 방식을 선택함으로써 번성했다.새로운 변혁을 시도하면서 환경 제약을 극복해 가는 자연의 이런 현상이 국가와 기업의 경영에도 적용되지는 않을까 하는 생각이 든다.

한국이 지금까지 성장한 것은 크게 보면 전통산업의 효율화 덕분이었다.신개념의 상품이나 서비스를 창조하면서 성장했다기보다 철강·자동차·가전·반도체 등 산업에서 근면성과 저임금을 토대로 경쟁력을 유지해 왔다고 해도 과언이 아니다.그러나 이런 경쟁력은 후발 추격자들이 단기간에 모방할 수 있다.한국 기업이 더 크게 도약하려면 패러다임을 혁신적으로 바꿔야 한다.

기업의 수준을 높이기 위한 세개의 황금 열쇠로 흔히 개념(concepts)과 역량(competence),연결성(connections)이 꼽힌다.이 중에서도 특히 개념에 유념해야 한다.모방과 추격의 패러다임에서 벗어나 앞서 창조한다는인식의 기반 위에서 새로운 시도가 필요하다.

첫째,기존의 상품을 개선하거나 원가를 낮추는 방식만으로는 멀잖아 한계에 이를 것이라는 점을 인정해야 한다.고객의 욕구를 잘 살펴 신개념의 상품과 서비스를 창의적으로 기획하고,새 비즈니스 모델을 발굴해 고객의 필요에 부응하는 솔루션을 앞서 제공해야 한다.과거에 소형 냉장고를 팔았고 지금은 대형 냉장고를 팔고 있다면,앞으로는 이런 물건(hardware)을 한번 팔고 끝나는 것이 아니라 고객의 ‘식품 조달과 보관’이라는 욕구를 지속적으로 만족시킬 수 있는 서비스(solution)를 개발하는 것이다.미국 GE사가 비행기 엔진을 파는 사업보다도 지속적으로 엔진 유지·보수 서비스를 통해 더 큰 수익을 올리는 것도 같은 맥락이다.고객을 자사의 상품이나 솔루션에 고착화시킬 수 있는 기회를 놓치지 않는 것이 글로벌 기업의 성공전략이기도 하다.

둘째,인간의 근원적인 욕구와 사회의 필요를 충족시키는 방향으로 문명과 경제발전이 전개될 것이라는 점을 인식하고 이에 대한 천착이 필요하다.기술이 기술을이끄는 것이 아니라 사회가 기술 개발을 견인한다는 점을 인식해야 한다.기술 개발에는 과학 기술자들만이 아니고 인문·사회 및 예술계 인사들의 참여가 필요하다.필자가 근무하는 회사의 가전사업 부문이 일찍이 인문·사회 전공자로 구성된 ‘컴뮤니카토피아연구소’를 운영하다가 시대에 너무 앞선 측면과 외환위기의 고비에서 좌절된 경험이 있다.그러나 인간의 근원적 욕구를 폭넓게 알고 사회발전 방향을 앞서 조망해 볼 수 있을 때 기술개발의 방향 설정과 사업 기회의 선점이 가능하다는 점은 분명하다.

그렇다고 기존의 사업 영역을 경시하자는 것은 결코 아니다.문화가 아무리 변하더라도 살 집은 필요하고 가전제품도 필요하다.사람들은 정보의 80%를 눈을 통해 얻는다고 하니 디스플레이산업은 영원할 것이다.언제 어디서나 사람들을 연결시키는 이동통신 제품도 지속적으로 발전할 것이다.이처럼 영원히 존재할 것 같은 영역에서도 꾸준하면서도 지속적인 개선과 혁신을 통해 1등 하는 기업이 되어야 한다.

부가 부를 낳는 시대가 아니라 아이디어가부를 낳는 시대이다.이제 남을 따라가기보다 창의적으로 선도하려는 자세를 가져야 한다.그것이 후발국들이 쉽게 따라올 수 없는 진입 장벽을 만드는 길이다.한국의 재도약은 창의성을 기반으로 실현되었으면 하는 마음이 간절하다.

이 희 국 LG전자 사장