서울시가 사스(SARS) 전담 병원 지정을 놓고 허둥댔다고 말들이 많다.국립보건원과 인적 물적 지원을 위한 실무 협의를 거쳐 시립 동부병원을 사스 전담 병원으로 지정했다가 부근 지역 주민들이 반발한다는 이유로 이를 하루아침에 취소했다.서울시의 갈지(之)자 행보는 여기서 그치지 않았다.취소를 발표하고 한나절도 지나지 않아 이번에는 지정을 유보하기로 입장을 바꿨다.사스 의심 환자가 꼬리를 물고,사스를 피해 귀국하는 행렬이 절정에 이른 다급한 상황에서 사스 전담 병원 하나 없이 무얼 어떻게 하자는 것인지 말문이 막힌다.

서울시의 입장도 조금은 이해가 된다.동부병원이 사스 병원으로 운영된다는 소식이 알려지면서 부근 주민들이 전염이 우려된다며 반발하는 농성을 벌였다고 한다.또 부근 초등학교 학부모들은 자녀의 등교도 거부했다고 한다.그렇다고 주민의 요구에 장단을 맞추어 전담 병원 지정을 취소하거나 유보할 일이란 말인가.당장의 사스 의심 환자도 문제이지만 만의 하나 진성 환자라도 생긴다면 어떻게 한단 말인가.아무 병원에나입원시켜 전국민을 사스에 무차별 노출시키자는 것인가.

문제의 동부병원은 병상의 운영 상황등을 고려해 사스 병원으로 지정했다고 한다.서울시는 우려되는 전염을 봉쇄하는 시설을 보강하는 한편 주민들을 적극 설득했어야 했다.아무런 대책도 없이 전담 병원 지정 자체를 무산시키는 처사는 비판받아 마땅하다.“님비 현상이 만연한 요즘 그만한 반발도 예상하지 못했다면 말이 안 된다.”는 김문식 국립보건원장의 지적을 뼈아프게 새겨야 한다.서울시의 자성과 함께 능동적인 사스 방역을 촉구한다.