주민들의 극단적인 이기주의와 서울시 당국의 일관성 없는 대책으로 ‘사스’(SARS·중증급성호흡기증후군) 혼란을 가중시키고 있다.

사스 전담병원 지정 문제를 놓고 이틀 동안 벌어진 웃지 못할 해프닝은 우리 사회의 허술한 이면을 적나라하게 드러냈다.

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●격렬한 님비 시위

“국가 차원에선 필요할지 몰라도 사스 전담병원이 우리 동네에 들어서는 것은 절대 용납할 수 없습니다.”

서울시가 지난 23일 사스 전담병원으로 지정한 동대문구 용두2동 동부시립병원 앞길에는 25일 인근 주민 200여명이 우산을 들고 마스크를 쓴 채 ‘전담병원 지정 철회’를 요구했다.이들은 전날 밤부터 병원 앞 도로에 봉고차와 가로등을 연결,비닐천막을 설치하고 왕복 4차로 도로를 점거한 채 시위를 벌였다.주민들은 서울시가 이 병원에 입원 중인 환자를 다른 병원으로 이송하는 것을 막기 위해 정문의 철문 셔터를 내리고,응급실·장례식장 앞까지 모두 막아버렸다.주차장 출구도 차량을 이용해 봉쇄했다.

서울시는 정두언 정무 부시장 등을 보내 주민을 설득했으나 여의치 않자 이날 오후 전담병원 지정을 철회한 뒤 또다시 병원 지정 자체를 보류하는 등 오락가락하는 모습을 보였다.

●주민들의 항변

주민들은 이 병원 주변에 학교가 밀집돼 있어 전담병원 지정을 받아들일 수 없다고 주장했다.

병원 건너편 30m 지점에 용두초등학교가 위치해 있고,종암·신답·전농초등학교와 숭인중학교도 근처에 있다.시위에 나선 주민들은 대부분 이곳 학교 학부모들이었다.

이들은 서울시의 방침에 항의하는 뜻에서 이날 자녀들을 등교시키지 않아 용두초등학교 학생 절반 이상이 결석했다.

학부모 이모(42·여)씨는 “근처에 학교가 많은 도심 병원에 사스 환자들을 입원시키려는 이유가 뭐냐.”고 목소리를 높였다.

주민 박모(39·여)씨는 “사스전담병원으로 지정되면 주변 경동시장을 포함,상권이 죽고,집값도 떨어지고,동네가 폐허로 변할 것”이라고 속마음을 드러냈다.

●혼란 부추긴 서울시

시 당국의 어슬픈 행정이 주민들의 분노를 더욱 부채질했다.

병원 지정 과정에서 주민들에게 적극 협조를 구하지도 않았고,예상되는 주민 시위에 아무런 대책없이 방침을 번복해 행정 불신을 심화시켰다.

국립보건원의 한 관계자는 “전담병원을 운영하기 위한 의료인력을 확보해달라는 요청만 받았을 뿐,전담병원 지정은 서울시가 독자적으로 추진한 것”이라면서 “주민반발로 하루만에 계획을 뒤집는 것은 ‘전시행정’의 표본이라고밖에 말할 수 없다.”고 말했다.

결국 사스 전담병원 지정은 기약없이 미뤄졌고,사스 환자나 의심자들은 당분간 각 병원으로 흩어져 치료를 받을 수밖에 없게 됐다.사스 환자를 체계적으로 관리하기도 힘들어졌다.

혼란이 가중되자 보건당국은 사스 의심환자에게 일정기간 무조건 자택격리 조치를 내리는 방안도 검토 중이다.

●“집단이기와 전시행정이 사스 공포 부추겨”

전문가들은 혐오시설을 꺼리는 주민들의 이기심과 서울시의 책임행정 부재가 사스 공포를 더욱 부채질하게 됐다고 입을 모았다.

중앙대 사회학과 이병훈 교수는 “주민들은 건강 문제 말고도 집값이 떨어지고 상권이 죽는다는 점에 반발하고 있다.”면서 “집단이기주의를 막기 위해서는 성숙한 시민의식이 자리잡을 수 있도록 사회 전반적인 분위기가 바뀌어야 한다.“고 지적했다.

성공회대 조희연 교수는 “주민들의 님비 현상과 과잉 공포의식,정부와 서울시의 소홀한 행정절차가 이같은 사태를 초래했다.”고 분석했다.

김성수 유영규 박지연기자 whoami@