“국가 의전은 한치의 오차도 허락되지 않기 때문에 한 순간도 긴장감을 풀 수 없습니다.”

행정자치부 의정담당관실에서 지난 20년동안 대통령 이·취임식과 국빈 환·송영 등 굵직한 국가적인 의전 행사를 치러온 김동희(사진·43·9급)씨의 생활신조는 ‘비가 와도 물은 줘야 한다.’는 것이다.어떤 상황에서도 자신에게 주어진 임무를 매듭짓겠다는 각오가 함축된 말이다.김씨는 1200여회의 국무회의도 준비하고 지켜본 국무회의 산 증인이다.

김씨가 느끼는 가장 큰 변화는 국무회의 시간이 갈수록 길어진다는 점이다.김씨는 “과거 안건처리에 그쳤던 국무회의가 ‘토론의 장’으로 바뀌고 있다.”면서 “참여정부에서는 열띤 토론이 벌어져 3시간이 넘는 회의시간도 부족한 것 같다.”고 전했다.

5∼6공화국의 국무회의는 상정된 안건을 통과시키는 것으로 끝나기 때문에 회의시간이 30분 남짓이었다.‘문민 정부’와 ‘국민의 정부’에서는 안건처리 외에 부처별 업무보고가 이어지면서 1∼2시간으로 늘었다.참여정부에서는 참석자들의 토론이 격렬해짐에따라 3시간 안팎이 됐다는 얘기다.

20년동안 김씨가 지켜본 국무총리는 현 고건 총리까지 22명.김씨는 “고건 총리의 경우 다정한 측면은 없지만,늘 흐트러짐이 없는 ‘신사’의 이미지”라며 “이수성 전 총리는 항상 손을 잡고 인사를 해주신 가장 따뜻했던 분”이라고 평가했다.

노재봉 전 총리는 카리스마가 있는 세련된 인상,이회창 전 총리는 ‘대쪽’,김종필 전 총리는 쩌렁쩌렁한 목소리의 ‘정력적’ 이미지라고 전했다.의전담당자는 결혼할 경우 자리에서 물러나는 관례가 있다.김씨는 미혼이어서 20년동안 오랜 세월동안 한 자리에서 의전업무를 맡을 수 있었다.

김씨는 “화려하진 않지만,모든 국가행사에 한결같이 뒷바라지할 수 있다는 보람과 긍지를 갖게 한다.”면서 “주어진 업무가 소중하기 때문에 행복한 삶을 사는 것 같다.”고 환하게 웃었다.

장세훈기자 shjang@