“신흥학원이 세냐,경민학원이 세냐.” 이번 국회의원 재보선을 치르는 3곳 가운데 열기만 놓고 보면 경기 의정부가 최고다.학원을 소유한 유력후보들의 지역 연고가 워낙 두터워 경합이 치열하기 때문이다.

●4·13총선때보다 치열한듯

지난 13일 열린 첫 합동연설회에는 청중이 3000명이나 몰렸다.15대 총선부터 모든 선거를 다 봐왔다는 지역의 한 인사는 “이만한 청중을 본 적이 없다.”고 했다.지역 선관위는 “2000년 4·13총선 때보다 많이 온 것 같다.”고 했다.

선거 열기는 선거법 위반 고발건수에서도 나타난다.벌써 15건으로,중앙선관위 전체 집계건수의 60%가량이 의정부에 집중됐다.민주당 강성종 후보는 지난 2월 신흥학원 재단이사장에 취임하면서 지역신문에 광고를 내고 현수막을 내건 혐의 등 8건이 검찰에 고발됐다.경민학원 이사장인 한나라당 홍문종 후보는 시내 호텔에서 열린 청소년 관련 행사에서 금품과 음식물을 제공한 혐의와 정당연설회장에서 돈 봉투를 돌린 혐의 등을 받고 있다.

●유권자 관심도 ‘을씨년'

그러나 18일 둘러본 의정부 유권자들의 분위기는 마침 내린 비만큼이나 을씨년스러웠다.“사람들이 모이질 않아요.선거운동이 먹히질 않습니다.” 한 선거진영의 관계자는 표정부터가 대단히 힘들어 보였다.앞서 모인 청중은 동원에 의한 것임이 자연스럽게 입증된 셈이다.기본적으로 재보선은 관심도가 낮은 편이다.더욱이 이곳은 주요 후보간 차별성이 없어 관심을 떨어뜨린다는 지적이다.의정부에는 대학이 딱 두 곳 있다.경민대학과 신흥대학이다.한나라당 홍,민주당 강 후보 둘 다 부친의 후광을 업고 있다.“선거전이 과열되는 것은 아마도 이런 자존심 대결이 깔려 있기 때문일 것”이라고 40대 한 자영업자는 설명했다.유권자들에게는 학원재단간 싸움으로도 비쳐진다.

●경민학원 인지도서 유리

최근에는 두 후보가 운영하는 학교의 졸업생과 학부모들에게 발송되는 우편물도 부쩍 늘었다는 전언이다.

지역에서 초·중·고교를 졸업한 뒤 10여년을 줄곧 지역에서 장사를 했다는 40대 김모씨는 “의정부에는 나처럼 초·중·고교를 여기서 나오고 눌러앉는 사람들이 많아서 그런선거전이 가능한 것 같다.”고 분석했다.한나라당 홍 후보가 다소 앞선다는 분석이다.경민학원은 의정부에 중·고교가 있지만,신흥학원은 중·고교가 동두천쪽에 있다.홍 후보는 졸업생이나 학부모들 사이에서 인지도가 비교적 높은 편이다.

의정부 이지운기자 jj@