이라크 침공 이후 미국의 언론은 온통 ‘애국주의’ 일색이다.철저하게 미군 당국에서 발표하는 내용 위주다.전사든 사고사든 죽은 미군은 바로 ‘영웅’으로 미화된다.반면 몇십배,몇백배 더 처참하게 죽어가는 이라크 군인이나 민간인들은 ‘전과(戰果)’의 일부로 치부될 뿐이다.지난 7일 가톨릭 사제들의 성추행 비밀을 추적해 폭로한 보스턴 글로버지를 퓰리처상의 가장 영예로운 공공봉사부문 수상자로 선정하면서 내세웠던 ‘정의로운 언론’의 모습은 오간 데 없다.

미국 언론의 이러한 극단적인 양면성은 언론분야의 노벨상으로 꼽히는 퓰리처상 제정자로까지 거슬러 올라가야 할 것 같다.

1847년 오늘 헝가리에서 유태계 아버지와 독일인 어머니 사이에서 태어난 조지프 퓰리처는 17세 때 미국으로 이민한 뒤 24세 때 세인트루이스에서 발행되던 독일어신문 ‘베스틀리헤 포스트’의 기자가 되었다.그후 신문사 경영인,하원의원 등을 거쳐 37세 때 ‘뉴욕 월드’를 사들이면서 독자들의 시선을 끌기 위해 선정주의에 호소함으로써 황색 저널리즘을 탄생시켰다.특히 라이벌인 허스트의 ‘모닝 저널’과의 선정성 경쟁은 사실을 과장·왜곡하고 군국주의를 부추겨 1898년 미국과 스페인 전쟁의 빌미를 제공하기도 했다.

다이너마이트를 발명한 노벨과 마찬가지로 황색 저널리즘의 원조인 퓰리처가 오늘날 가장 권위 있는 언론상을 제정했다는 것은 아이러니가 아닐 수 없다.‘재미없는 신문은 죄악’이라던 그의 신념이 선정주의를 낳았다면,‘신문은 옳은 것과 그른 것을 가르치는 교사’라던 믿음은 탐사 저널리즘의 토대를 마련했다는 평가를 듣고 있다.

지난 8일 바그다드 중심부 호텔에서 미군 탱크가 쏜 포탄에 로이터통신 사진기자와 스페인TV 카메라기자가 숨지는 등 지금까지 11명의 종군기자들이 목숨을 잃었다.퓰리처상 수상자들처럼 영원히 남을 한 순간을 포착하려다 비운을 맞게 됐다고 하겠다.

한쪽에서는 ‘애국주의’,다른 한편에서는 ‘순직’이 독자와 시청자의 가슴을 뭉클하게 만드는 가운데 국내 언론은 ‘소주나 얻어먹고 기사를 받아쓰는 존재’로 매도되고 있다.기자의 허기증은 소주로 해소되지 않는다는 사실을 모르는 것일까.



우득정 논설위원 djwootk@