경기 고양시와 충남도가 ‘중복투자’ 논란속에 지난해에 이어 ‘꽃 전쟁’ 2라운드에 들어간다.

화훼산업 육성을 명분으로 내세우지만 매머드 꽃 축제에서 얻는 농가의 실익이 겉모습만큼 크지 않은 상황에서 농림부의 조정에도 불구하고 행사기간마저 겹치고 있다.

고양시는 다음 달 24일∼5월8일 일산 호수공원에서 ‘2003 세계 꽃 박람회’를 연다.충남도도 비슷한 기간인 다음 달 26일∼5월11일 안면도 꽃지해안공원에서 ‘2003 안면도 꽃 축제’를 갖는다.

고양 꽃박람회는 원래 지난해 열릴 예정이었으나 충남도가 ‘안면도 국제 꽃 박람회’의 첫 개최를 선언하자 ‘김빼기’라며 크게 반발하면서도 농림부가 충남 안면도 박람회의 손을 들어줘 올해로 연기됐다.

화훼생산량이 전국의 30%를 차지하는 ‘화훼고장’ 고양시는 박람회를 포기했지만 매년 열어온 꽃 전시회를 강행했다.그러나 입장객은 안면도 박람회 영향으로 전년도인 2001년의 16만명보다 준 12만명에 그치는 참패를 당했다.

올해는 반대로 안면도 관람객이 지난해 164만명에서 30만명으로줄어들 전망이다.

지난 91년 이후 매년 꽃 전시회,97년 이후 격년으로 꽃 박람회를 열어온 고양시의 꽃박람회 조직위 관계자는 “지난해 행사를 양보한 데다 안면도에 10여년을 쌓아온 꽃 축제 노하우를 전수해줘 올해 단독 개최를 기대했으나 충남도가 ‘박람회 성공개최 1주년 기념’ 타이틀을 내걸고 같은 기간에 꽃 축제를 열기로 했다.”며 배신감을 감추지 않고 있다.

고양시는 고양 박람회가 전세계 35개국에서 참가하는 국제 행사이고 안면도는 국내행사라며 겉으론 “신경을 쓰지 않는다.”는 입장이다.하지만 안면도는 올해도 관람인원 30만명의 대형 꽃 축제를 목표로 9억여원을 쏟아부어 꽃지해안공원 9만여평에 초화원 등 야외전시장과 실내전시장을 갖추고 바닷길을 이용한 관람객 수송계획과 각종 이벤트를 준비중이어서 두 단체간에 신경전이 이어지고 있다.

충남도는 지난해 안면도 박람회가 164만명의 관람객을 동원,큰 성공을 거뒀다고 자평했지만 고양시와의 갈등 외에도 준비과정에서 천혜의 안면도 해안 사구(沙丘)가 크게 훼손돼 환경단체로부터 비난을 받기도 했다.

고양자생식물협회 강일창(52)회장은 “꽃 축제가 자주 열리는 것은 화훼인으로 바람직하다고 본다.”면서도 “자치단체의 선전과 수익이 주목적일 뿐 막대한 홍보예산을 쓰면서 농가꽃 구입 예산은 보잘 것 없는 꽃 축제는 속빈강정이 될 것”이라고 말했다.

고양 한만교·태안 이천열 기자 mghann@