이라크 공격을 코앞에 둔 미국의 가장 큰 걱정거리는 이라크가 보유하고 있는 것으로 추정되는 대량의 생물·화학무기다.수세에 몰린 이라크가 사린가스,보툴리누스균,탄저균 등 살상력이 엄청난 생물·화학무기를 동원할 경우,희생자가 속출하면서 전쟁이 장기화되는 등 최악의 국면으로 치달을 수 있기 때문이다.

이라크 일부 부대에 화학무기가 배포되고 있다는 미국의 주장으로 이번 이라크전이 화생전으로 비화될 가능성에 대한 우려는 더욱 증폭되고 있다.

미 국방 관계자들은 17일(현지시간) “이라크가 공화국수비대 일부 부대에 화학무기를 배포하고 있다는 정보를 가지고 있다.”고 밝혔다.

익명의 한 미군 관계자는 미군과 정보기관에서 이라크의 동태를 예의주시하고 있다며 “확실하지는 않지만 이라크가 생물·화학무기를 사용할 가능성이 높다.”고 강조했다.

미 폭스뉴스 인터넷판도 17일 국방부를 포함한 고위 관계자들이 이라크 군대가 화학무기로 무장하고 있다는 정보 보고를 확인했다고 보도했다.정부 관계자는 “이 정보는 초보적인 것이고확인하기 어렵지만 후세인이 여러가지 방법을 사용해 바그다드 남부의 부대를 화학무기로 무장시켰음을 알 수 있다.”고 말했다. 미 관리들의 이같은 주장에 이라크의 모하메드 사이드 알 사하프 공보장관은 “대량살상무기는 지난 1992년 이후 모두 제거됐고 사찰단들도 아무것도 발견하지 못했다.”면서 “사람들에게 공포감을 주기 위한 흑색 선전”이라고 일축했다.

하지만 미국은 지난 88년 이라크가 화학무기를 사용했던 전례를 들며 ‘그같은 무기의 사용은 범죄행위’라고 경고하고 있다.

1980∼88년에 걸친 이란과의 전쟁에서 이라크는 당시 후세인에 맞서 싸웠던 쿠르드족을 신경가스로 공격,인종 청소를 전개한 바 있다.88년 3월 16일 일요일 오전 이라크 북부 쿠르드자치지구 할랍자에 투하된 겨자가스 등의 신경가스로 5000여명의 쿠르드인이 몰살당했다.

미 전문가들은 이라크가 현재 40여종 이상의 생물무기를 보유하고 있는 것으로 관측하고 있다.

강혜승기자 1fineday@