국내 최다 회원을 자랑하는 포털사이트 ‘다음’이 온라인 신문을 발간,기존 인터넷 미디어를 긴장시키고 있다.

‘다음커뮤니케이션’(대표이사 이재웅)은 지난 4일 온라인 신문인 ‘미디어다음’(media.daum.net)을 오픈했다.‘다음’은 풍부한 뉴스를 빠르고 보기 쉽게 제공하는 것에 중점을 두고 독자적 기사와 컨텐츠를 대폭 강화해 차별화하겠다는 전략이다.

지금까지 포털사이트들은 신문의 기사를 편집없이 게재했다.그러나 ‘미디어다음’은 20개 제휴 언론사 기사는 물론 ‘네티즌 투데이’,‘기획코너’등 자체 기자가 생산한 뉴스까지 담고 있다.지난해 말부터 일간지 출신 기자 4명을 영입했고 15명의 기자와 웹 디자이너,마케팅 전문가 등 25명의 전담 인력을 배치했다.만화와 동영상 페이지에선 인터넷에서 인기를 얻고 있는 만화 작가의 작품을 독점 공개하고,플래시 영상과 동영상 뉴스도 제공한다.

‘미디어다음’ 석종훈 본부장은 “단순히 뉴스를 제공하는 것에 그치지 않고 네티즌의 참여로 쌍방향 매체를 구현해 나갈 것”이라고 말했다.기자들이 일방적으로 뉴스를 취사선택하거나 편집하는 것이 아니라 네티즌이 관심을 보이는 뉴스를 게재하고 이들의 반응을 다시 기사화하는 방법을 통해 인터넷 여론을 형성해 나간다는 것이다.

이같은 전략에 대해 업체 관계자들은 “인터넷 미디어로서 매체 영향력을 강화하고,광고 수익을 높이기 위한 시도”라고 해석하고 있다.

한국언론재단 정책연구팀 황용석(35)박사는 “네티즌의 방문 횟수와 온라인 광고 등이 일부 대형 사이트로 편중되는 상황에서 대형 포털업체가 전문적으로 뉴스를 가공,생산한다는 것은 기존 신문과 방송,잡지까지 긴장해야 할 하나의 ‘사건’”이라고 지적했다.

‘다음’은 지난해 광고 매출이 400억원으로 전체 온라인 광고시장 2000억원의 20%를 차지하고 있으며,일부 방송사,신문사 등과 함께 10대 광고 매체로 꼽힌다.

유영규기자 whoami@