프로야구가 옛 스타들의 재기 몸부림으로 벌써부터 후끈 달아 올랐다.

지난해 하반기 ‘바람의 아들’ 이종범(기아)이 일본프로야구 생활을 접고국내로 돌아온 것을 시작으로 정민철(한화) 이상훈(LG) 등 옛 스타들이 줄줄이 복귀했다.내년 시즌에는 2년간의 일본프로야구(요미우리 자이언츠) 생활을 끝낸 정민태(현대)와 미국에서 돌아온 조진호(SK)가 팬들 앞에 모습을 드러낸다.

특히 기아와 LG는 올 시즌 돌아온 옛 스타들의 활약으로 기대 이상의 성적을 거뒀다.이종범이 가세한 기아는 ‘돌풍’을 일으키며 페넌트레이스 2위까지 올랐고 ‘야생마’ 이상훈이 뒤늦게 합류한 LG는 포스트시즌에 이어 한국시리즈까지 진출했다.

이런 점에서 모든 눈은 단연 정민태에게 쏠려 있다.무너진 투수왕국 현대를 재건할 수 있느냐가 제일 큰 관심거리다.거금 5억원을 투자한 만큼 현대의기대는 크다.정민태가 있을 당시 천하를 호령했던 현대는 이후 쇠락의 길을걸었고 특히 올 시즌엔 페넌트레이스 3위에 올랐지만 포스트시즌 준플레이오프에서 4위 LG에 덜미를 잡히는수모를 당했다.

정민태 개인으로서도 일본생활에서 무너진 자존심을 회복할 좋은 기회를 맞았다.일본진출 전까지 최고 투수로 군림하며 9년간의 국내생활에서 100승70패3세이브를 기록했다.그러나 일본진출 첫해인 지난해 10경기에 등판해 2승을 올리는 데 그쳤고 올해엔 1패만 기록해 체면을 구겼다.

올 시즌을 6위로 마감한 SK는 조진호의 합류로 큰 힘을 얻었다.몸값으로 2억원(계약금 연봉 각각 1억원)을 투자한 만큼 내년엔 창단 첫 포스트시즌 진출을 노려볼 참이다.98년 보스턴 레드삭스에 입단한 조진호는 그해 메이저리그로 올라갔지만 3패만을 기록했다.이듬해 빅리그 2승3패에 그친 데 이어 올 시즌엔 마이너리그에서 뛰다 6월 팀에서 방출됐다.

정민철도 다시 한번 재기를 노린다.올 시즌 연봉 4억원 시대를 열면서 주목받았지만 7승13패,방어율 5.35의 성적으로 부진했다.그는 일본 진출 전인 99년까지 109승62패10세이브를 기록했고 특히 99시즌엔 팀을 한국시리즈 첫 정상에 올려놓는 데 일등공신 역할을 했다.그러나 이후 일본생활 2년 동안 3승2패에 그쳤다.

박준석기자 pjs@